Laos es un «agujero negro» de información donde el gobierno ejerce un control total sobre los medios de comunicación, dijo Reporteros sin Fronteras (RSF) en su Índice Mundial de Libertad de Prensa 2022 esta semana que ubica al país del sudeste asiático casi al final de su lista en términos de permitir a los periodistas desafiar a las autoridades.
Laos colocó 161S t de 180 países en el índice, una ligera mejora con respecto a 2021, cuando ocupó el puesto 172Dakota del Norte. Pero el índice aún pintaba un panorama sombrío de la libertad de prensa en Laos, un hallazgo que los reporteros locales y los ciudadanos respaldaron en entrevistas con RFA esta semana.
“El gobierno controla esencialmente toda la prensa. Los 24 periódicos, 32 redes de televisión y 44 estaciones de radio de Laos deben seguir la línea del partido dictada por el Comisariado de Propaganda Popular, que es difundida por los tres diarios que publica el partido gobernante”, dijo el índice, publicado esta semana.
“El Partido Revolucionario Popular Lao (LPRP) mantiene a la prensa bajo estrecha vigilancia y hace imposible la creación de medios independientes. El círculo de compinches en el corazón del sistema, en muchos casos descendientes de la antigua aristocracia, mantiene bajo llave la información”, dice el informe.
Las leyes que prohíben que los medios de comunicación perjudiquen el “interés nacional” o la “cultura tradicional” anulan la garantía de libertad de expresión de Laos.
“El código penal prevé el encarcelamiento de los periodistas que critiquen al gobierno, disposición que se extendió en 2014 a los internautas. Los proveedores de servicios de Internet están obligados a informar a las autoridades sobre los nombres, las profesiones y los historiales de búsqueda de datos de los usuarios de la web”, dice el índice.
El pequeño impulso en las clasificaciones probablemente se debió a más informes sobre drogas y corrupción, dijo un ex reportero de los medios estatales de Laos al Servicio de Laos de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“En marzo de este año, un capo de la droga, Sisouk Daoheuang, fue condenado a muerte por tráfico y contrabando de drogas. Los medios estatales también informan algunos detalles más, como la cantidad de funcionarios corruptos que han sido sancionados, despedidos y acusados”, dijo el exreportero.
Pero un reportero actual que es empleado del Departamento de Información, Cultura y Turismo de la provincia de Savannakhet le dijo al Servicio Lao de RFA que el trabajo de los periodistas todavía está restringido.
“A pesar de la mejora en la clasificación, nosotros en los medios de Laos todavía no tenemos mucha libertad de prensa. No hay medios de comunicación independientes. Todas las agencias de noticias pertenecen al gobierno y están controladas por el gobierno”, dijo el reportero.
“Todos somos miembros de los medios estatales y no somos independientes y no hay variedad de noticias en Laos. Por lo tanto, nuestros informes están restringidos, especialmente cuando informamos sobre la corrupción de los miembros del Partido y los funcionarios del gobierno. No podemos ser críticos con el Partido y el gobierno en absoluto. Incluso los informes en las redes sociales están restringidos”, dijo la fuente.
Los reporteros deben pasar sus historias por los directores de sus departamentos antes de que se publiquen y no pueden cubrir ningún evento sin el permiso de al menos el jefe del departamento, dijo el reportero.
Otro reportero en la capital, Vientiane, dijo a RFA que ningún medio de comunicación allí es libre o independiente.
“Si nos dicen que cubramos ese evento, lo haremos. Nos dirán si podemos ir o no y debemos seguir la política del gobierno. Solo informamos lo que está aprobado y permitido por las autoridades”, dijo el reportero de Vientiane.
“A veces, sabemos que lo que informamos no es cierto, pero no podemos hacer nada al respecto. Por ejemplo, sabemos que esos funcionarios gubernamentales en ese ministerio son corruptos y están malversando dinero del estado, pero no podemos denunciar eso. No podemos reportar ninguna noticia que el gobierno considere peligrosa para la seguridad nacional, el proceso político o que sea demasiado crítica con los líderes”, dijo el reportero de Vientiane.
Otro problema con la libertad de prensa es que demasiada gente tiene miedo de decir la verdad, dijo a RFA un residente de la provincia sureña de Savannakhet.
“Si hablamos, nos meterán en la cárcel. En este país, si alguien trata de decir la verdad, terminará desaparecido como Mouay”, dijo el residente.
Houayheuang Xayabouly, más conocida por su apodo Mouay, fue arrestada el 12 de septiembre de 2019, una semana después de que publicara videos en los que criticaba la incapacidad del gobierno para rescatar a las personas de las inundaciones en las provincias de Champassak y Salavan, en el sur del país. La respuesta tardía del gobierno dejó a muchos aldeanos de Laos varados y privados de ayuda, dijo en el video, que fue visto más de 150.000 veces.
“Ella criticó al gobierno, y en realidad lo que dijo era cierto, pero ahora está en la cárcel por cinco años. Las personas fuera del país pueden hablar, pero nadie dentro puede hacerlo. La gente de Laos tiene miedo y preocupación, incluso cuando se expresa en las redes sociales”, dijo el residente.
Un residente de la provincia de Vientiane le dijo a RFA que las personas pueden meterse en problemas por quejarse de sus vidas.
“El gobierno te reprimirá de inmediato antes de que puedas hacer más daño. Es como si apagaran el fuego antes de que se propague. Incluso si escapas a Tailandia, el gobierno te atrapará. Es por eso que mucha gente aquí no se involucra en política”, dijo el residente de la provincia de Vientiane.
Un trabajador humanitario en Laos le dijo a RFA que, de alguna manera, las redes sociales han dado a las personas más voz, ya que brindan más acceso con menos restricciones que los medios tradicionales como la radio, la televisión y los periódicos.
“Cada vez más laosianos tienen hambre de información y recurren a las redes sociales para obtenerla. La tendencia continuará porque los laosianos pueden expresarse más en las redes sociales. Quieren descargar su frustración porque el gobierno no puede hacer nada para resolver problemas como el desmoronamiento de la economía y la crisis financiera”.
El número de usuarios de redes sociales entre la población de Laos de 7 millones de personas aumentó al 51% este año, frente al 49% del año pasado y al 43% del año anterior, según muestran los datos de statista.com.
“Las redes sociales son una voz y una herramienta de las personas. Cuando ven que un funcionario hace algo mal o que los jueces toman una decisión injusta, pueden publicar sus comentarios en línea”, dijo a RFA un empresario de Laos.
“Entonces, la policía o el tribunal pueden salir y dar una explicación al público. Eso es bueno. Sabemos que los medios estatales no son confiables. Solo aquellos que tienen 55 años o más siguen los medios estatales. Mientras que la gente más joven sigue los medios tailandeses, que es mucho más interesante”.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
