LAS VEGAS — Si no fuera por el punto más bajo de su carrera, el momento en que aprendió cuánto no sabía, Canelo Alvarez podría no ser el mismo boxeador en el que se ha convertido desde que perdió ante Floyd Mayweather en 2013.
Álvarez tenía 23 años el 14 de septiembre de 2013, un campeón invicto rebosante de confianza. Casi no hablaba inglés en esos días, pero no necesitaba decir una palabra para expresarse. Su lenguaje corporal lo decía todo. Era un joven súper talentoso, impecablemente entrenado, que sabía que iba a ganar.
Durante meses en una gira por el país, escuchó a otros hablar de la grandeza de Mayweather, de las habilidades defensivas sublimes de Mayweather y de su habilidad para sacar por completo a un peleador de su plan de juego. Álvarez simplemente se burlaba y asentía con la cabeza cuando escuchaba esas palabras como si dijera: «Solo espera. Ya verás».
Sonó la primera campana y Mayweather llevó a Álvarez a la escuela. Mayweather conocía sutiles trucos que solo la super élite sabe y sabe poner en práctica. Los ojos de Álvarez se abrieron. Mayweather sabía cosas a las que aún no había estado expuesto, y explotó cada debilidad que tenía Álvarez y se aprovechó de cada error que cometió.
Fue un momento de lección de humildad para Álvarez, pero de manera sustancial lo convirtió en quien es hoy. Álvarez se tomó en serio la pérdida y se dispuso a asegurarse de que nunca volviera a suceder. Trabajó diligentemente en las fallas de su juego que expuso Mayweather.
Y con el tiempo, pasó de ser una fuerza de la naturaleza súper talentosa a una fuerza de la naturaleza súper talentosa que resultó ser más inteligente que todos los demás.
“En ese momento, Canelo era joven y era un gran luchador incluso entonces, pero no sabía exactamente lo que se necesitaba para vencer a esas verdaderas superestrellas”, dijo Sergio Mora, ex campeón mundial y analista de transmisión de DAZN, que transmitirá la pelea de Álvarez el sábado en T-Mobile Arena contra Dmitry Bivol por el título de peso semipesado de la AMB.
“Obtuvo esa experiencia contra Mayweather y aprendió de ella. Ganó mucho con eso. Tenía todo este talento, pero obtuvo una increíble cantidad de conocimiento de esa pelea”.
Eddy Reynoso, el respetado entrenador de Álvarez, le dijo a Yahoo Sports cuando se anunció por primera vez la pelea de Bivol que Álvarez tenía un deseo insaciable de aprender. Álvarez tiene un tremendo orgullo y un profundo deseo de ser el mejor en todo lo que hace.
Mayweather solía decir: «Las habilidades pagan las cuentas», pero fueron más que solo las habilidades lo que lo llevó a una carrera de 50-0 y a un lugar en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Fue saber cómo usar esas habilidades, y cuáles usar en un momento dado, lo que lo hizo tan grande.
Desde su única derrota, eso es lo que ha hecho Álvarez también. Hizo que la pérdida trabajara para él y la convirtió en algo positivo.
Todavía es un chico joven y no cumplirá 32 hasta julio. En los casi nueve años desde que peleó contra Mayweather, Álvarez ha agregado capas a su juego. Ha invertido tiempo en el gimnasio, por lo que ahora no hay nada que no haya visto o que no sepa hacer.
Cuando se enfrente a Bivol, cederá mucha altura, pero no es gran cosa. Ha estado aquí antes.
“Saul, simplemente ama el boxeo y le encanta aprender sobre este deporte, cada día, más y más”, dijo Reynoso.
Lo ha llevado a convertirse en el boxeador de élite de su generación. Nadie en esta era ha peleado con más luchadores de primer nivel que Álvarez. Nadie ha peleado más campeones. Nadie se ha enfrentado a más luchadores invictos.
Volviendo al comienzo de su carrera, ha peleado contra 13 boxeadores invictos. Bivol, que tiene marca de 19-0, será el tercero al hilo. Caleb Plant (21-0) y Billy Joe Saunders (30-0) fueron sus dos oponentes anteriores.
Álvarez ha tenido éxito contra estos grandes boxeadores, todos los cuales han tenido diferentes estilos y están construidos de manera diferente, usando el conocimiento que ganó en el ring para mejorarse a sí mismo.
Pregúntele si le gustaría pelear contra cualquier gran peleador que aún no haya conocido, ya sea el campeón unificado de peso welter Errol Spence Jr., el campeón unificado de peso semipesado Artur Beterbiev o el campeón unificado de peso pesado Oleksandr Usyk, Álvarez básicamente se encoge de hombros y dice: “¿Por qué no? ”
Necesita el desafío y se motiva eligiendo a los mejores oponentes que puede encontrar.
Ama el deporte, ama la competencia y ama la satisfacción que obtiene al ganar.
Ya sea peleando contra Gennadiy Golovkin por tercera vez después de ir 1-0-1 en dos peleas contra él o llamando a Usyk, Álvarez está dispuesto a enfrentarse a cualquiera en un esfuerzo por demostrar que es el mejor.
Probablemente seguiría siendo el mejor si no se hubiera enfrentado a Mayweather, pero es casi seguro que no habría sido un ascenso tan lineal a la cima como lo ha sido. Álvarez ha tenido marca de 15-0-1 desde que perdió ante Mayweather y ha ganado cinturones en 154, 160, 168 y 175.
Ahora es el rey libra por libra y tiene un calendario ambicioso preparado si gana el sábado, con peleas contra Golovkin y el ganador de Beterbiev-Joe Smith Jr. en juego.
Se enfrentará a todos los interesados, incluso si su equipo piensa que está cometiendo un error. Atreverse a ser grande requiere un valor excepcional. Álvarez tiene eso en abundancia.
Tiene las lecciones que aprendió de la única derrota de su carrera para agradecer por ponerlo en el cohete hacia la grandeza en el que se encuentra ahora. Y si eso significa pasar al peso pesado, bueno, como le encanta decir, «¿Por qué no?»
