Un estudio encuentra que los programas de viajero frecuente aumentan el costo de los viajes de negocios

Los programas de viajero frecuente de las aerolíneas son un elemento básico para los viajes aéreos, en particular para los viajeros frecuentes de negocios, pero ¿aumentan el costo de los viajes de negocios para los empleadores? Un nuevo estudio dice que sí.

Según el estudio, los programas de viajero frecuente son beneficiosos para todos cuando se trata de viajes aéreos. La aerolínea gana porque los programas generan clientes leales y recurrentes. El miembro del programa de puntos gana debido a los incentivos para recibir mejoras de vuelo y boletos de avión gratis. Pero en los casos en que el empleador asume el costo, pierde porque podría estar pagando más de lo necesario por el viaje.

El estudio, publicado en el número actual de la revista INFORMS Ciencias de la comercialización«Reaching for Gold: Frequent-Flyer Status Incentives and Moral Hazard», escrito por Yesim Orhun y Andreas Hagemann, ambos de la Universidad de Michigan, y Tong Guo de la Universidad de Duke.

Los investigadores analizaron la base de datos transaccional del programa de viajero frecuente de una de las principales aerolíneas de EE. UU. Esto incluyó el historial y la acumulación de puntos de 3,5 millones de miembros del programa de viajero frecuente durante los ciclos de obtención de puntos de 2010 y 2011.

«Descubrimos que cuanto más se acercan los miembros del programa de viajero frecuente al ‘estado de élite’, es más probable que elijan una aerolínea incluso cuando puede ser más costosa que el vuelo de un competidor», dice Yesim Orhun. «Si bien esta decisión se basa en una serie de factores, uno importante es si los viajeros aéreos pagan el vuelo ellos mismos o si está cubierto por un empleador o un tercero».

Otros factores que citaron los investigadores incluyeron si el viajero estaba muy por delante o muy por detrás para alcanzar el estatus de élite, y si el aeropuerto de origen del viajero era el centro de operaciones de la aerolínea. En los casos en que los viajeros estaban fuera de ritmo para alcanzar el estatus de élite, era menos probable que cambiaran las reservas para ganar puntos. Al mismo tiempo, es más probable que los miembros de puntos elijan tarifas más altas y ganen puntos si su aeropuerto de origen también es el centro de operaciones de la aerolínea que patrocina el programa de puntos.

«Descubrimos que cuando los viajeros están cerca del ritmo objetivo de su programa de puntos, es más probable que reserven con la aerolínea en rutas en las que la aerolínea tiene menos atractivo que la competencia», dice Guo. «Los miembros del programa de lealtad, cuando estaban cerca del ritmo objetivo, en promedio mostraron un aumento del 8 % en el precio pagado en comparación con otros que tomaron el mismo vuelo».

Los autores del estudio encontraron que cuando los miembros del programa de puntos viajan por placer, su comportamiento cambia.

«Más de un tercio del aumento general en la disposición a pagar del consumidor promedio en el mercado se puede atribuir a instancias de reserva en las que es poco probable que el consumidor asuma el costo del boleto», agrega Orhun. «Si los viajeros tuvieran que pagar de su bolsillo, nuestras estimaciones sugieren que las empresas ahorrarían al menos el 7% de sus costos de viaje».