La obesidad amenaza la preparación militar de EE.UU.

La obesidad es reconocida como una crisis de salud pública con graves efectos médicos y económicos, pero una perspectiva en el Revista de Educación y Comportamiento Nutricionalpublicado por Elsevier, describe cómo las consecuencias de la obesidad también afectan al ejército estadounidense.

«Este es un problema complejo que tiene un profundo impacto en la seguridad nacional al limitar la cantidad de reclutas disponibles, disminuir las candidaturas para el reenganche y reducir potencialmente la preparación para la misión», afirma la autora correspondiente Sara Police, Ph.D., Departamento de Farmacología y Ciencias de la Nutrición, Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, Lexington, KY, EE. UU.

La conexión entre la salud de la nación y la seguridad nacional se identificó en 1946 cuando se aprobó el Programa Nacional de Almuerzos Escolares para abordar la desnutrición entre los reclutas militares de la Segunda Guerra Mundial. Esto fue en un momento en que las calorías diarias limitadas estaban disponibles en el suministro de alimentos de los Estados Unidos. Hoy, la preocupación por la desnutrición ya no es tan apremiante. En cambio, los drásticos enriquecimientos calóricos del suministro de alimentos y el aumento del tamaño de las porciones, entre varios otros factores, han promovido el aumento de peso y, en consecuencia, han reducido el número de hombres y mujeres elegibles para el alistamiento. El porcentaje de reclutas elegibles que superan los estándares de porcentaje de grasa corporal de las fuerzas armadas se ha duplicado para los hombres y triplicado para las mujeres desde 1960.

Estas estadísticas han llevado a los líderes militares a pedir cambios en los patrones nutricionales y dietéticos, incluidas iniciativas en las escuelas para eliminar las opciones de alimentos menos saludables y aumentar el uso de programas de almuerzos gratuitos o de costo reducido. Otra solución podría ser la educación nutricional dentro de las propias fuerzas armadas.

«Los sargentos de instrucción son líderes esenciales e importantes en las fuerzas armadas para entrenar, asesorar, asesorar y capacitar a nuevos soldados», explica el Dr. Police. «Esta Perspectiva se basa en estudios previos que ilustran que la información nutricional precisa y el modelado del comportamiento podrían influir fuertemente en los reclutas».

La coautora Nicole Ruppert, MS, Departamento de Farmacología y Ciencias Nutricionales, Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, señala: «Otros líderes, incluidos los oficiales al mando y los suboficiales, también desempeñan un papel esencial en la difusión de información y el modelado del comportamiento y podrían haber un impacto continuo en los soldados más allá del entrenamiento básico».

La demografía cambiante de los regimientos de entrenamiento básico de hoy incluye un mayor porcentaje de mujeres y grupos raciales/étnicos. Estos son grupos de la población que experimentan una mayor tasa de obesidad pero también mayores tasas de inseguridad alimentaria. El acceso poco confiable a alimentos saludables puede conducir a la obesidad, así como a la ansiedad y otros problemas de salud mental, que amenazan aún más la retención militar y la preparación para la misión.

«A pesar de los esfuerzos del gobierno de los EE. UU. y el Departamento de Defensa, la obesidad sigue afectando a las fuerzas armadas y el riesgo para la seguridad nacional es grande», subraya el Dr. Police. «La investigación para descubrir las mejores prácticas considerará la creciente diversidad dentro de las fuerzas armadas, la importancia del acceso a alimentos saludables y la oportunidad de apoyar la educación nutricional a través de un liderazgo informado».