El mes pasado, dos presentaciones programadas en París de la organista y cantautora sueca Anna von Hausswolff fueron cancelado por una razón que, en nuestra era de cierres pandémicos e histeria de derecha sobre la censura, parece pintoresca: el pánico satánico. Von Hausswolff aporta un sentido religioso de la ceremonia a su música operísticamente pesada, ya sea golpeando un solo acorde distorsionado hasta el olvido, pavoneándose y elevándose a través de canciones de rock gótico, o girando largos pasajes de siniestros drones. A menudo actúa y graba en iglesias, en órganos de tubos que llenan la habitación. Los conciertos de París habían atraído a una multitud de manifestantes católicos fundamentalistas para bloquear las puertas de la iglesia de Notre-Dame de Bon-Port, evidentemente irritados por una letra de la canción de 2010 de Von Hausswolff «Pills»: «Hice el amor con el diablo».
Yves Trocheris, el sacerdote que tomó la decisión de cancelar, defendió admirablemente a von Hausswolff, dejando claro que actuaba por preocupación por la seguridad pública y no porque estuviera de acuerdo con los fundamentalistas. Aún así, su negación seria de su supuesto satanismo tenía algo de humor involuntario. Al escuchar el nuevo álbum en vivo de von Hausswolff, es posible que no estés en desacuerdo con los manifestantes sobre las fuerzas salvajes y oscuras que se arremolinan en esta música. Hay algo amenazadoramente subversivo en realizarlo en instituciones con antecedentes de rigidez y represión, pero tal vez armar un pequeño infierno no sea algo tan malo.
En vivo en el Festival de Jazz de Montreux fue grabado en 2018, durante una electrizante actuación de conjunto de material extraído de Magia muerta y el milagroso, los dos últimos discos de von Hausswolff en ese momento. El setlist hace Vive en Montreux una introducción ideal a su trabajo para cualquiera que se sienta atraído por el avance de 2020 Todos los pensamientos vuelan, su quinto álbum y primero para Southern Lord, que dejó de lado su voz dominante y su banda de acompañamiento en favor de instrumentales tormentosos de órgano solista. Al igual que Nick Cave, para quien abrió esa noche en Montreux, von Hausswolff es una cantante desenfadadamente carismática, con un aire de amenaza que parece sincero y juguetón a la vez. Combina esta expresividad teatral con el virtuosismo vocal de la vieja escuela, tan probable que te aturda con un salto melódico como con un giro de lo prístino bel canto al gruñido del rock’n’roll.
Vive en Montreux traza una trayectoria aproximada de un polo del estilo de composición de von Hausswolf al otro. El tema de apertura “The Truth, the Glow, the Fall” es lo más parecido al pop, la historia de una relación condenada al fracaso ambientada en un ostinato de órgano engañosamente burbujeante. Más cerca, «Come Wander With Me/Deliverance» es un aluvión de 15 minutos, con riffs de doom metal y pasajes de ruidosa improvisación libre que se reducen repentinamente a cambios de acordes que sonarían como en casa en una sinfonía de la era romántica. La melodía brumosa del modo anterior divide la diferencia entre las baladas de asesinatos de Cave y las fantasías art-pop de Kate Bush; el estruendo wagneriano de este último es más afín a Cisnes o Neurosis. Von Hausswolff y su banda (guitarras, bajo, batería, percusión, sintetizador, órgano de tubos) entregan ambos lados de su música con un gran dramatismo emocionante y una cuidadosa sintonía con las sutilezas de la armonía y los arreglos. Incluso las secciones que se inclinan por el ambiente se mueven a propósito, con cada nueva capa agregada o sustraída que empuja el conjunto a un lugar nuevo.
Von Hausswolff no es una nostálgica, pero hay un atractivo retrospectivo en su tratamiento del concierto de rock como un espectáculo ambicioso y ocasionalmente solemne. Además de los puntos de referencia más directos, Vive en Montreux también recuerda, de forma indirecta, grabaciones como la de Tangerine Dream Rebotar y Pink Floyd Vive en Pompeya, tótems en vivo con olor a hierba de la década de 1970 que daban la sensación de que los músicos eran magos y el escenario su lugar de prestidigitación. No hay nada irónico en la pesadez ominosa de la música, pero tiene una sensación de travesura. Prácticamente puedes escuchar a von Hausswolff sonriendo mientras se desliza hacia un registro vagamente demoníaco durante la sección de apertura de «The Mysterious Vanishing of Electra», convirtiendo una línea mundana, «Mis pies no son suficientes», en un encantamiento profano. El clímax de «Ugly and Vengeful» involucra pasajes de abrumadora densidad y disonancia yuxtapuestos con carreras vocales en gran parte sin acompañamiento. La banda se prepara por un momento antes de volver a golpear cada vez, como un supervillano blandiendo alegremente dispositivos de tortura antes de administrarlos.
Sin embargo Vive en Montreux es una encuesta atractiva para los recién llegados, también vale la pena escucharla si ya está familiarizado con el material de origen. Algunas canciones, como «Pomperipossa», se reelaboran para obtener la máxima fuerza, pero las mayores recompensas son más sutiles: la delicadeza del tambor llena «The Truth, the Glow, the Fall», la forma en que la banda hace una pausa para respirar antes de la coda de “The Mysterious Vanishing of Electra”, o cambia las armonías de su coro cambiando una sola nota. La próxima vez que von Hausswolff pase por París, esos católicos enojados deberían darle una oportunidad. Su música puede ser diabólica, pero no carece de gracia.
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