Si todavía hay alguna duda sobre quién es el mejor equipo de la AFC Este, será respondida este fin de semana.
Los Bills, sembrados No. 3, jugarán contra los Patriots, sembrados No. 6, que obtuvieron un puesto de comodín a pesar de perder tres de sus últimos cuatro juegos. Mientras tanto, Buffalo está aprovechando el impulso de una racha de cuatro victorias consecutivas que incluye una victoria en Foxborough y tres victorias en casa en Orchard Park.
Los equipos se reunirán allí en el oeste de Nueva York este sábado a las 8:15 p. m., hora del este, con la oportunidad de tener la última palabra sobre quién es el mejor equipo.
Con eso, aquí hay tres claves para una victoria de los Bills (11-6) contra los Patriots (10-7):
Avance temprano y genere liderazgo
Crédito obligatorio: Rich Barnes-USA TODAY Sports
Una clave para una victoria para la ofensiva de los Bills será salir adelante y construir una ventaja temprana que puedan agregar durante el juego mientras protegen la pelota.
Los Patriots sacaron lo mejor de su primer encuentro de la temporada, una victoria por 14-10 en Orchard Park en la semana 13.
Luego, Allen completó 30 de 47 pases para 314 yardas y tres touchdowns sin intercepciones y lideró a todos los corredores agregando 64 yardas por tierra con 12 acarreos en una victoria por 33-21 sobre New England en Foxborough en la Semana 16.
Allen ha acumulado la mayor cantidad de yardas por juego en la historia de los playoffs de la NFL entre los QB con al menos dos victorias en los playoffs, con 329.5 yardas ofensivas totales por juego.
Calcula tener un día activo pasando el sábado considerando cómo delgados los patriotas estan en CB. Sin mencionar que, mientras que Stefon Diggs domina la cobertura de receptor número uno del esquinero de los Patriots, JC Jackson, Buffalo tiene muchas armas ofensivas para distribuir el balón.
El equipo deberá seguir siendo eficaz en la zona roja, y también en tercera y cuarta oportunidad.
En su primer encuentro, los Bills se fueron solo uno de cuatro en oportunidades de zona roja. En su segundo enfrentamiento, Allen tuvo un récord personal al completar nueve de catorce pases en tercera y cuarta oportunidad, y la ofensiva se fue cuatro de siete en la zona roja en la victoria.
De hecho, en sus últimos cuatro juegos, los Bills terminaron 15 de sus últimas 21 posesiones en la zona de anotación para una eficiencia de TD superior al 71% (71.4). Eso y sus cuatro touchdowns contra los Patriots en la Semana 16 son una señal alentadora considerando que New England tuvo la segunda mejor defensa en zona roja de la NFL esta temporada.
Las habilidades de Allen para ser una amenaza y un creador de juego en el aire o en el suelo pueden tener un gran impacto en el marcador.
Además, la línea ofensiva está jugando mejor. En los últimos tres juegos, Allen fue capturado solo una vez por los Falcons, y nada por los Patriots o los Jets. Eso le dará tiempo para hacer jugadas mientras evita amenazas como el LB de New England, Matthew Judon.
Buffalo abre como favorito por 4.5 puntos sobre New England, por Casa de apuestas típica. Los Bills promediaron 28,4 puntos por partido en la temporada frente a los 27,2 puntos de promedio de los Patriots, aunque Allen y compañía promediaron 30 puntos durante sus últimos cuatro partidos.
Su defensa también ha cobrado aún más fuerza en las últimas semanas, lo que con suerte limitará el impacto de New England en el marcador.
Sea la mejor defensa
Crédito obligatorio: David Butler II-USA TODAY Sports
Una clave para la defensa será limitar el juego terrestre y obligar al QB novato Mac Jones a lanzar.
Si la ofensiva sale adelante con una ventaja que requiere que New England abandone gradualmente la carrera y recurra a Mac Jones para pasar en un intento de volver al juego, la defensa tendrá la oportunidad de algunas pérdidas de balón en el aire.
En sus últimos cuatro juegos, Jones completó solo el 59,9% de sus pases con cinco intercepciones y seis touchdowns. En su derrota de la Semana 16 ante los Bills, Jones tuvo su peor juego estadístico de la temporada.
Los Pats RB corrieron para 222 contra los Bills en su primer encuentro de la temporada, pero solo 149 en el segundo enfrentamiento. Contener al RB Damien Harris y su rotación de carreras será clave, ya que generará más jugadas de pase.
Cuando Jones salga al aire, la cobertura de los Bills funcionará para quitarle el centro al juego aéreo de New England. Obligándolo a lanzar campo abajo y afuera en una cobertura más estrecha, donde la secundaria de los Bills buscará asegurar objetivos de eficiencia de jugadas importantes como WR Kendrick Bourne.
Si los Pats llegan a la zona roja y cuando lo hagan, cubrir el principal objetivo de TD, TE Hunter Henry, y Harris en el suelo, será importante para limitar su producción de puntos.
Si bien New England tiene una de las mejores defensas de la liga, Buffalo es el segundo. Los Bills tienen la mejor defensa en porcentaje de pases completos permitidos, defensa de pase, yardas por juego de pase, índice de pasador del oponente y pases de touchdown permitidos.
Luego están los sacos.
Buffalo ha tenido el 47% de sus hits totales de QB esta temporada en sus últimos cuatro juegos, y 21 de sus 42 capturas en el año durante sus últimos cinco juegos. Sus 19 capturas en las últimas cuatro semanas de la temporada lideraron la NFL. Nueve de esas capturas tuvieron lugar en la victoria de la semana pasada sobre los Jets.
Los tackles defensivos Ed Oliver y Harrison Phillips están llamando la atención de las líneas ofensivas opuestas al colapsar los bolsillos, creando enfrentamientos uno contra uno que pueden ganar para la rotación de borde de los Bills. La presión al pasador ha ayudado a la defensa de los Bills en tercera oportunidad, que en el último mes de la temporada regular fue la mejor de la liga con un 20,8 por ciento.
Mantuvieron a los oponentes en un promedio de 17 puntos esta temporada y los mantuvieron en un promedio de 15 puntos durante su racha de cuatro victorias consecutivas. Mientras tanto, la ofensiva de los Patriots promedió 27.2 puntos por partido esta temporada, pero solo anotó 14 y 21 contra Buffalo en sus enfrentamientos anteriores. Además, los Pats promedian solo 19 puntos en cuatro de los últimos cinco juegos.
Si Buffalo continúa produciendo al ritmo que ha estado jugando, no habrá dudas al final de los juegos sobre qué equipo tiene la mejor defensa en la NFL.
Ejecución
(Foto AP/Joshua Bessex)
Ejecución ha sido una palabra a la que se hace referencia con frecuencia para los Bills esta temporada.
Los juegos de playoffs son de ganar o irse a casa, y si eso no es suficiente motivación, habrá mucho disponible en este concurso. El ganador del sábado envía al otro equipo a casa por el año y también tiene la última palabra en la serie de la temporada.
Una clave para la victoria de los Bills será canalizar su motivación hacia la protección del balón y una ejecución adaptativa y eficiente.
Tienen una ventaja estadística en muchos aspectos, especialmente si no se “superan a sí mismos” en las áreas de protección del balón y penalizaciones.
Será la tercera vez que estos dos clubes se enfrenten, ya que dividieron su serie de temporada regular con cada equipo ganando contra el otro en el camino. Ahora, recién ganados la AFC Este, los Bills reciben a los Patriots en Orchard Park nuevamente para tener la oportunidad de redimir su derrota en casa a principios de temporada asegurando uno en los playoffs mientras tienen otra última palabra sobre quién es el mejor equipo.
Y en la postemporada, los Bills tienen marca de 2-0 en casa bajo la dirección de Sean McDermott.
También es la primera vez que se enfrentan en los playoffs en la era del Super Bowl. La única vez que los equipos se enfrentaron en la postemporada fue en la ronda de división de los playoffs de la AFL de 1963 cuando los Boston Patriots ganaron 26-3 a los Bills.
Buffalo tendrá la oportunidad de hacer historia en la NFL este fin de semana con una victoria en lo que también será el primer partido como visitante en la carrera de Bill Belichick como entrenador en jefe.
Este enfrentamiento será la primera vez en la historia de la NFL que las dos defensas con mayor puntuación se enfrenten en la ronda de comodines. Y será la cuarta vez en 20 postemporadas que suceda en cualquier ronda de playoffs.
A diferencia de los Patriots, que viajaron a Florida e Indiana en dos de sus últimos cuatro partidos, los Bills han jugado cuatro partidos seguidos en su región de clima frío. Tres de esos fueron partidos en casa, y parecen haberse vuelto lo suficientemente cómodos para jugar con esas temperaturas y ganar partidos.
El clima ventoso que ayudó a Nueva Inglaterra a ganar al limitar el ataque aéreo de los Bills en su primer encuentro, no fue un impedimento en el segundo que ganaron los Bills, y tampoco estará en este concurso a pesar de las temperaturas bajo cero. Durante la victoria de Buffalo en el segundo enfrentamiento, Allen tuvo uno de los mejores juegos de su carrera.
Y mientras lanzaba varias intercepciones contra Atlanta, el mariscal de campo de los Bills se acostumbró a caer al suelo venciéndolos por dos puntos. No lanzó intercepciones contra los Patriots o los Jets y estará motivado para hacer lo mismo el sábado.
Buffalo no tendrá escasez de factores motivadores.
Están ganando y adaptándose según sea necesario para ejecutar y hacer lo que necesitan para ganar. Esa motivación y adaptabilidad serán clave en el frío de este sábado, así como en lo que sería su próximo enfrentamiento prospectivo de playoffs, donde sea y contra quien sea.
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