En el espíritu de esta semana Carrera de retroceso de Darlington, pensé que intentaría usar estadísticas para identificar las mejores temporadas de pilotos en la NASCAR Cup Series en los últimos 50 años. Al intentar hacerlo, me encontré con el mismo problema que confunde a todos, desde los que votan por el Salón de la Fama de NASCAR hasta dos fanáticos que discuten sobre sus pilotos favoritos con un par de cervezas: ¿Cómo se comparan los atletas que compitieron en épocas muy diferentes?
Eche un vistazo a cómo resolví el problema y luego hágame saber en los comentarios cómo lo haría.
Mis criterios para ‘mejor’
Palabras como «mejor» son muy subjetivas. Empecé aclarando qué métricas usaría. Esto es lo que terminé con:
1. Ignoro las clasificaciones de pilotos al final de la temporada. El piloto con la mejor temporada no siempre gana el campeonato. El actual sistema de playoffs, con sus grupos de eliminación, cambió el significado de la clasificación del campeonato. En 2020, kevin harvik ganó nueve carreras y terminó quinto. En 2021, Harvick no obtuvo victorias y terminó quinto.
2. Los puntos no importan. NASCAR cambió la forma en que otorgan puntos varias veces entre 1972 y ahora, y no tenía ganas de volver atrás y volver a calcular los puntos para cada piloto en cada temporada.
3. Las victorias importan. Una temporada histórica no significa terminar constantemente entre los cinco primeros.
4. Los top 5 y top 10 importan, pero no tanto como las victorias. Requiero excelencia general, no alguien que gane 10 carreras y termine el resto entre los 15 primeros.
5. Utilizo porcentajes en lugar de números absolutos porque es la única manera de dar cuenta de correr un número diferente de carreras en diferentes años. Un piloto que gana 12 carreras en una temporada de 36 carreras tiene el mismo porcentaje de victorias que un piloto que gana 10 carreras en una temporada de 30 carreras.
6. Las vueltas lideradas (como porcentaje del total de vueltas corridas) cuentan un poco.
7. Solo estoy considerando pilotos que corrieron temporadas completas.
Con esas reglas simples y objetivas, ¿qué tan difícil puede ser clasificar las mejores temporadas?
Dado que estoy ponderando mucho las victorias, comencé por identificar a los pilotos que ganaron el 25 % o más de las carreras en un año. A continuación, trazo las tasas de victorias de esos pilotos.
Solo 23 conductores cumplen con mi primer criterio.
Pero aquí está el problema: no hay una sola temporada que comience con un ‘2’ hasta que lleguemos al piloto en el puesto 17 en este gráfico. Eso hace que mi sentido de la ciencia se estremezca, porque sugiere que hay un sesgo no explicado.
En 1975, Richard Petty ganó 13 de 30 carreras. Un total de ocho pilotos ganaron carreras ese año. No hemos tenido una temporada en la que solo ocho pilotos ganaran carreras desde 1982. El año pasado, 16 pilotos diferentes ganaron carreras.
¿Cómo comparar de manera justa diferentes décadas?
A continuación, trazo el número de ganadores de carreras distintos en función del año.
Los números van desde cinco ganadores distintos (en 1974) hasta 19 en 2001. Desde 2000, NASCAR nunca ha tenido menos de 12 pilotos ganadores en una temporada de la Copa.
Pero el gráfico no cuenta toda la historia.
En 1972, 146 pilotos participaron en al menos una carrera, pero solo seis pilotos participaron en las 31 carreras. Hubo 74 pilotos que corrieron al menos una carrera de la Copa en 2021, pero 31 lo hicieron a tiempo completo. Y un porcentaje mucho más alto de pilotos de 2021 tenía una posibilidad real de ganar una carrera que en la década de 1970.
Para dar cuenta de esto, ponderé los porcentajes de victorias linealmente, según el número de pilotos que ganaron al menos una carrera en una temporada.
Teniendo en cuenta los datos, decidí que ocho pilotos serían mi línea de base. Si hubo ocho pilotos ganadores en un año, el factor multiplicativo fue 1. Para 2001, donde 19 pilotos ganaron carreras, multipliqué por 1,4. El siguiente gráfico muestra el factor de ponderación.
¿Cómo llegué a esta ponderación particular? No creo que se pueda discutir que fue el doble de difícil ganar carreras en 2021 (16 ganadores) que en 1975 (8 ganadores). En algún lugar alrededor del treinta por ciento me pareció más razonable, así que eso es lo que usé. Si ponderamos los porcentajes de victorias de los pilotos usando mi ponderación, obtenemos el siguiente gráfico.
Métrica de clasificación general
Al final, me decidí por una fórmula que pondera cada elemento según lo importante que creo que es. Mis usos métricos:
Recuerda que cada una de estas cantidades es un porcentaje, no un número absoluto. Después de la ponderación, la puntuación total se multiplica por el factor de corrección que determiné para tener en cuenta las diferencias en la competencia. Muestro los resultados en el siguiente gráfico.
Mejores temporadas de pilotos
Jeff Gordon y el jefe de equipo Ray Evernham ganaron 13 de 33 carreras en 1998, con 26 resultados entre los cinco primeros (78,8%). El auto No. 24 terminó solo cinco carreras de los 10 primeros: dos DNF (primavera de Texas y Richmond) más Daytona, Las Vegas y Atlanta, la primera, tercera y cuarta carrera de la temporada. No incluí poles en mi métrica, pero Gordon ganó siete ese año. Otros diez pilotos ganaron carreras en 1998, incluido Mark Martin, quien ganó siete carreras y tuvo 26 resultados entre los 10 primeros. Gordon ganó su tercer campeonato con su mejor temporada personal en términos de victorias, top 5 y top 10, además de establecer una posición final promedio de 5.7, la más alta de su carrera.
Mi elección para la segunda mejor temporada de todos los tiempos es la temporada de 1987 de Dale Earnhardt y el jefe de equipo Kirk Shelmerdine. Después de terminar en quinto lugar en las 500 Millas de Daytona, Earnhardt ganó la siguiente carrera en Rockingham, lo que lo llevó al primer lugar en la clasificación de puntos. Mantuvo el liderazgo en puntos durante el resto de la temporada. Ganó 11 de 29 largadas (37,9 % no ponderado), con un promedio de llegada de 5,9 y 24 entre los 10 primeros (82,8 %). La competencia fue feroz: Bill Elliott, Terry Labonte, Darrell Waltrip y Rusty Wallace completaron los cinco primeros en puntos. Cada uno de estos pilotos fue, o se convertiría, en campeón de la serie de la Copa y miembro del Salón de la Fama de NASCAR.
El último lugar en el podio es para La temporada de 1975 de Richard Petty. Con el jefe de equipo Dale Inman, Petty ganó su sexto campeonato en su decimoséptimo año de competencia. El Rey ganó 13 de 30 carreras (43,3% no ponderado), con 24 resultados entre los 10 primeros (80%). Lideró el 34,8% de todas las vueltas que completó ese año. Y logró todo eso con seis DNFS (tres motores, una parte trasera, un cojinete de rueda y una colisión).
Cinco de los seis hombres mencionados en mi top tres están en el Salón de la Fama de NASCAR. el sexto será investido el próximo enero.
Menciones honoríficas
Si valoras las victorias con más fuerza que yo, la temporada de 11 victorias de Bill Elliott en 1985 (con el jefe de equipo Ernie Elliott) tendría una clasificación más alta. Mi métrica lo penaliza por tener 10 resultados entre los 10 primeros. Su índice de los cinco primeros (incluidas las victorias) fue del 57 %, en comparación con el 70-80 % de la mayoría de los nombres más altos en la lista. Pero podría decirse que 1985 fue la mejor temporada de la carrera de Elliott, y aun así terminó segundo en la carrera por el campeonato detrás de Darrell Waltrip, cuyas tres victorias ni siquiera llegaron al primer corte en mi clasificación.
kyle larson y el jefe de equipo Cliff Daniels son el primer equipo del siglo XXI en aparecer en la lista. el tenia un excepcional, ruptura 2021 que muchos de nosotros probablemente aún no apreciamos porque estamos demasiado cerca de ella. Sin embargo, nada menos que un juez del talento de conducción que Tony Stewart, consideró a Larson “el mejor piloto de carreras que he visto.” Mario Andretti le dijo a NBC Sports polvo largo que larson “Simplemente me capturó de una manera muy especial porque veo mucho de mí allí”.
Finalmente, tengo que mencionar a David Pearson. No está en el gráfico porque solo incluí pilotos que corrieron todas las carreras en una temporada. Los campeonatos de Pearson en 1966, 1968 y 1969 fueron anteriores al período considerado aquí. Pero en 1973, Pearson ganó 11 de las 18 carreras que corrió con una tasa de victorias del 61,1 %, la más alta de la era moderna. Y luego, en 1976, ganó 10 de 22 carreras, con una tasa de victorias del 45,5%, que también es más alta que cualquiera en mi primer gráfico.
Esas son mis elecciones. Déjame saber en los comentarios cómo se compara mi clasificación con la tuya. ¿Qué crees que es más importante para que la temporada de un piloto sea considerada excepcional?
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Retroceso de la Dra. Diandra: las tres mejores temporadas de pilotos de la Copa NASCAR en los últimos 50 años apareció originalmente en NBCSports.com
