Un incidente de vandalismo en Londres esta semana ha reavivado el debate público sobre cómo reevaluar el legado de un artista famoso y un abusador conocido. El martes por la noche, un hombre atacó una estatua de Eric Gill instalada frente a la sede de la BBC en el centro de Londres. El sospechoso pasó cuatro horas golpeando la escultura con un martillo mientras un segundo hombre filmaba el incidente. Ambos han sido arrestados desde entonces, pero hasta ahora no se han presentado cargos.
Gill, uno de los principales escultores y tipógrafos británicos del siglo XX, detalló su abuso sexual de dos de sus hijas adolescentes y el perro de la familia en diarios descubiertos después de su muerte en 1940. Desde entonces, los curadores han luchado para reconciliar la inmoralidad de la artista con su omnipresente influencia en Inglaterra. Gill Sans es uno de los tipos de letra británicos más utilizados, y sus esculturas se encuentran en importantes instituciones, como la Tate, Victoria and Albert y el Museo Británico.
La estatua de la BBC fue encargada por Sir John Reith, entonces director general de la agencia de noticias, a principios de la década de 1930 y presenta representaciones de Próspero y Ariel de Shakespeare. Tempestad. Ariel, un espíritu al servicio del mago, se representa como un niño desnudo. Los activistas han pedido a la BBC que retire la escultura durante décadas. Sin embargo, la emisora no tiene planes de retirar la estatua tras el último ataque. En un comunicado, la compañía dijo: “Cuando se encargó la estatua, Ariel, como el espíritu del aire, fue visto como un símbolo apropiado para el nuevo amanecer de la radiodifusión”.
Continuó: “La BBC no aprueba las opiniones o acciones de Eric Gill. Claramente hay debates sobre si se puede separar la obra de un artista del arte mismo. Creemos que lo correcto es que la gente tenga esas discusiones. No creemos que el enfoque correcto sea dañar la obra de arte en sí”.
Katie Razzall, editora de cultura de las noticias de la BBC, tuiteó un video del incidente y escribió: “En este momento, afuera de la BBC, un hombre está tratando de romper la estatua de Eric Gill mientras otro hombre transmite en vivo hablando de pedófilos. Los horribles crímenes de Gill son bien conocidos. ¿Pero es este el camino?
Gill también creó arte devocional popular durante su vida, y sus esculturas todavía adornan la Catedral de Westminster. En 1998, los activistas de Ministers and Clergy Sexual Abuse Survivors intentaron eliminar la Estaciones de la Cruz de la iglesia Mientras tanto, un pedestal erigido para reconocer su trabajo en un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en el pueblo de Ditching, donde vivió con su familia desde 1906 hasta 1924, enfureció a los residentes que conocían la biografía del artista.
Exposiciones recientes han tratado de reexaminar el arte de Gill en el contexto de su abuso. En 2017, el Ditchling Museum of Art + Craft presentó “Eric Gill: The Body”, que tomó como base la pregunta: “¿Es posible disfrutar del arte de Gill cuando sabemos de su abuso?”. El programa se centró en sus estudios de la figura humana y presentó representaciones de las formas desnudas de sus hijas. En 2021, el museo emitió un comunicado ampliando su postura sobre la artista: “Los fideicomisarios operan dentro de estas dos posiciones: condenamos absolutamente el abuso de sus hijas por parte de Eric Gill sin intentar ocultarlo, excusarlo, normalizarlo o minimizarlo, pero también tenemos un deber de proteger, exhibir e interpretar las obras de arte que tenemos en nuestras colecciones”.
