WASHINGTON, DC — A menos que sea un fanático de la historia del golf o haya pasado algún tiempo en la capital de nuestra nación, es probable que nunca haya oído hablar del campo de golf Langston.
Para aquellos que no están familiarizados, la pista pública en el noreste de DC lleva el nombre de John Mercer Langston, el primer hombre negro elegido para el Congreso de Virginia y el primer decano de la cercana Facultad de Derecho de la Universidad de Howard, y abrió sus primeros nueve hoyos en 1939 (el los últimos nueve llegaron más tarde en 1955). Los primeros nueve de Langston se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991, han sido un refugio seguro para los golfistas minoritarios a lo largo de los años y han sido anfitriones de leyendas del boxeo como Joe Louis (quien jugó un evento amateur allí en la década de 1940), Mike Tyson (a quien le encantaban las alitas de pollo) y Muhammad Ali.
“Su limusina se detiene, y. . . me dijo: ‘Nunca antes había cogido un palo de golf’, y alargó la mano y agarró mi putter”. recuerda a david ross, un habitual del campo desde hace mucho tiempo que conoció a Ali en el green. Interacciones como esas eran parte del curso.
Algunas celebridades más estuvieron en el campo de prácticas del campo el martes como parte de una clínica de habilidades de Wells Fargo Championship y First Tee para el capítulo de Greater Washington, DC que contó con los profesionales del PGA Tour Chesson Hadley, Camilo Villegas y las estrellas universitarias Eugenio Chacarra y Jacob Bridgeman. Al Sr. Langston le hubiera gustado ver también a cuatro exalumnos de First Tee y estudiantes-atletas de HBCU participando y ayudando a los niños: Jakari Harris (clase de 2022 de la Universidad de Hampton), Lennard Long (clase de 2019 de Morehouse College), Elijah Royal (clase de Fisk Clase universitaria de 2021) y Joia Robertson (clase de la Universidad Fisk de 2025).
El profesional del PGA Tour Chesson Hadley durante una clínica de First Tee en el campo de golf Langston en Washington, DC (Foto: Simon Bruty para Wells Fargo)
“Este lugar es mi hogar y me ha tratado muy bien mientras crecía, así que solo ver a estos niños aquí ha sido una oportunidad increíble, especialmente porque no tuve la oportunidad de ver profesionales en el campo, así que me alegro de que hayan son capaces de hacerlo”, dijo Long, quien aprendió el juego en Langston. “Quería estar en el Tour, no voy a mentir. Pero estoy feliz de estar con (los niños) y puedo usar todo el conocimiento que obtuve de mis experiencias y realmente dárselo porque no lo tenía a esa edad”.
“Lennard Long, lo conocí cuando comencé hace 10 años y él tenía 14 años”, explicó Clint Sánchez, director ejecutivo del capítulo de Greater DC de First Tee. “Fue nuestro primer niño que realmente podía jugar. Cuando tenía nueve o diez años, nunca había jugado antes. Entonces aprendió el juego en DC. Es nuestro primer niño que jugó en lo que entonces se llamaba Nature Valley First Tee Open en Pebble Beach, fue el primero y ahora no hemos mirado atrás. Hemos tenido un niño cada año jugando en ese evento, pero Lennard lo empezó”.
El programa cuenta actualmente con 1.850 niños involucrados, y Sánchez proyecta que el número crezca a un récord de 2.000 para fin de año.
“Creo que cuando los niños ven a los profesionales, ya sea Chesson o Camillo o quien sea, están a años luz de distancia. Quiero decir, hay un nivel totalmente diferente”, dijo Sánchez. “Pero cuando ven a algunos de los alumnos que han jugado golf en la universidad, es más identificable, y ven personas que se parecen a muchos de ellos. Tenemos un programa muy diverso. Creo que lo viste aquí hoy. Creo que es muy impactante cuando ven a un hombre joven, hablando solo de Lennard en este momento, que creció en nuestro programa, que es un entrenador y un mentor para ellos, y que puede jugar a toda máquina y que le encanta jugar y le encanta enseñar, eso significa mucho”.
La diversión no se detuvo el martes para los cuatro estudiantes de HBCU, ya que cada uno jugó durante el pro-am del Wells Fargo Championship 2022 el miércoles con el campeón defensor y 20 veces ganador del Tour, Rory McIlroy.
“Fue increíble”, dijo Long, quien detalló lo amable y servicial que fue su compañero del Tour. “Le pedí algunos consejos para el chipping y estuvo dispuesto a dármelos, así que los recuperaré y se los daré a nuestros hijos cuando los entrene para que lo aprecien mucho”.
“Sí, solo reiteraría que fue irreal”, agregó Harris. «Ves a estos profesionales en la televisión y nunca piensas que tendrás la oportunidad de verlos, conocerlos en persona y mucho menos jugar con ellos, así que fue una experiencia increíble».
El tema común del día, dejando de lado lo cliché que se ha convertido la frase, fue hacer crecer el juego y brindar oportunidades para que más jugadores se involucraran.
“Nadie es dueño del juego de golf. El golf es para todos”, dijo Hadley. “Creo que es genial que haya gente negra aquí, gente asiática aquí, gente blanca aquí, nadie es dueño del juego de golf. Todo el mundo debería estar involucrado”.
“Es muy importante, porque necesitamos más personas, más niños de color, más mujeres jugando este gran juego”, agregó Long. “Se hacen tantos negocios en el campo de golf. Una vez que ingresas al ámbito profesional, este es un juego que puede usarse como una herramienta para llegar al siguiente nivel, ya sabes, no solo en el PGA Tour, sino también en la sala de negocios y obtener la próxima promoción. Eso es todo lo que quiero ver de los niños, que tengan éxito y alcancen nuevas alturas”.
