Toby Devan Lewis, un coleccionista y filántropo que donó millones de dólares al New Museum de Nueva York, murió el 29 de abril a los 87 años. No se reveló la causa de la muerte.
Además del Nuevo Museo, Lewis financió iniciativas en el Museo de Arte Contemporáneo de Cleveland, el Museo de Arte de Aspen, la trienal de Prospect New Orleans, la bienal de Performa, el Instituto de Arte de Cleveland, el Programa Internacional de Estudio y Curaduría en Nueva York, el la Academia de Arte Cranbrook en Michigan y el Centro de Artes Anderson Ranch en Colorado.
Pero es en el New Museum, donde el cargo de director lo ostenta Lewis, donde ella prestó su mayor apoyo. Durante 27 años, Lewis se desempeñó como miembro de la junta allí. En el momento de su muerte, era vicepresidenta del directorio.
“Todos la admiraban mucho y siempre será parte de nuestra historia”, dijo Lisa Phillips, directora del New Museum, en un correo electrónico. “Su apoyo y filantropía, que pusieron la misión en primer lugar y el ego en último lugar, transformaron la institución”.
Hace tres años, Lewis prometió 20 millones de dólares para el Nuevo Museo, lo que la convierte en la contribución más grande que jamás haya recibido la institución. Ese obsequio siguió a otro similar por un monto no revelado que se hizo en 2016. Ambos obsequios se destinarán a un segundo edificio que agregará 60,000 pies cuadrados al museo. Cuando se inaugure, se espera que el nuevo edificio lleve el nombre de Lewis.
Entre las otras iniciativas que Lewis apoyó se encuentran New Museum Triennial, una encuesta de arte contemporáneo bien considerada con alcance global, y NEW INC, una incubadora que alberga proyectos de arte y tecnología. También hay un fondo para espectáculos dedicados a artistas emergentes en el museo en honor a Lewis.
Nacida en 1934 en Brooklyn como Toby Devan, Lewis se desempeñó como curadora fundadora de la colección de Progressive, la tercera compañía de seguros más grande de los EE. UU., donde su ex esposo Peter B. Lewis era presidente en ese momento. Comenzó a trabajar en Progressive en 1985, cuatro años después de su divorcio, y permaneció allí hasta 2005.
“Mi objetivo principal era armar una de las mejores colecciones corporativas de arte contemporáneo del país”, dijo una vez. “Mi objetivo era desafiar nuestra inclinación natural a ser inflexibles frente a una necesidad cada vez mayor de estar abiertos a nuevas ideas y perspectivas alternativas”.
Esa colección alberga piezas significativas de Kerry James Marshall, David Wojnarowicz, Beatriz Milhazes y Kehinde Wiley, y ha encargado a artistas como Petah Coyne y Larry Bell que realicen proyectos para los terrenos de Progressive. Según el sitio web de Progressive, la colección continúa adquiriendo alrededor de 200 obras al año.
Un año después de dejar Progressive, en 2006, Lewis lanzó Toby Fund, el brazo filantrópico que utilizó para distribuir fondos a instituciones de todo el país.
En 2017, Lewis le dio a MOCA Cleveland, el museo de Ohio donde ella era miembro de la junta, los fondos para lanzar un nuevo premio llamado Toby’s Prize. Inicialmente, el premio bienal incluía $50,000 para que un artista realizara una exhibición en el museo. Hasta ahora, dos artistas, Sondra Perry y Jade Kuriki Olivo, han ganado el premio.
“Toby era más grande que la vida: magnético, agudo, brillante, cálido, curioso y confiado”, escribió Megan Lykins Reich, directora de MOCA Cleveland, en un comunicado.
