Las personas que requieren hospitalización por COVID-19 desarrollan problemas cognitivos persistentes similares a los que cabría esperar si tuvieran 20 años.
Eso es según un nuevo estudio realizado en el Reino Unido y publicado en línea el 28 de abril en la revista eClinicalMedicine. La investigación es algo limitada porque incluyó a menos de 50 pacientes con COVID-19, pero se suma al amplio cuerpo de investigación que ya sugiere que la infección por coronavirus deja un impacto duradero en el cerebro.
Por ejemplo, un estudio de 2021 mostró que muchos portadores de COVID de larga distancia, aquellos que experimentan varios síntomas durante semanas o meses después de la infección inicial, informaron haber experimentado múltiples síntomas relacionados con el cerebro, incluida la «niebla mental» o dificultad para pensar, dolor de cabeza y la pérdida del sentido del olfato o del gusto, Live Science informó anteriormente. Estos síntomas persistentes no fueron exclusivos de quienes desarrollaron infecciones graves de COVID-19, sino que también afectaron a quienes experimentaron solo una enfermedad leve, según el estudio.
Más recientemente, un gran estudio encontró patrones distintivos de encogimiento del cerebro en cientos de personas que contrajeron COVID-19 previamente, y es posible que esta atrofia anormal contribuya a los déficits cognitivos observados en los pacientes, sugirieron los autores.
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El nuevo estudio del Reino Unido se centró en los casos graves de COVID-19 que requirieron hospitalización y evaluó cómo les fue a esos pacientes en las pruebas cognitivas entre seis y 10 meses después, en comparación con las personas que nunca contrajeron COVID-19. (El estudio no incluyó puntajes de pruebas cognitivas antes de que los pacientes contrajeran COVID-19, que es otra limitación de la investigación).
El estudio incluyó a 46 personas que recibieron atención crítica por COVID-19 en el Addenbrooke’s Hospital en Cambridge, Reino Unido, entre el 10 de marzo y el 31 de julio de 2020; los pacientes tenían entre 28 y 83 años. Dieciséis de estos pacientes fueron colocados en ventiladores durante sus estadías, y de estos, 14 necesitaron apoyo médico para múltiples órganos defectuosos. Los investigadores compararon a estos 46 pacientes con 460 personas de las mismas edades y características demográficas que no habían contraído COVID-19 anteriormente.
Todos los participantes completaron ocho pruebas cognitivas a través de la plataforma Cognitron, una plataforma de evaluación desarrollada por el Imperial College London. En general, en comparación con el grupo de control, los pacientes con COVID-19 mostraron un «patrón consistente» de precisión reducida y tiempo de procesamiento más lento en las pruebas, aunque el grado de imprecisión y lentitud varió entre las tareas.
En comparación con los controles, el grupo de COVID-19 mostró los déficits más significativos en las tareas de analogía verbal, en las que se les pidió que completaran analogías como «‘Arriba’ es para ‘Abajo’ lo que ‘Sobre’ es para ‘Debajo'», por ejemplo . También mostraron una menor precisión y velocidad en una tarea espacial llamada «manipulación 2D», en la que se les pidió que manipularan una forma 2D en su mente para resolver un rompecabezas.
En promedio, el nivel de deterioro cognitivo entre los controles y los pacientes con COVID-19 fue «similar en escala al deterioro cognitivo normal relacionado con la edad entre individuos de 70 años en comparación con individuos de 50 años», escribieron los autores en su informe. . La severidad de esta disminución varió entre pacientes individuales dependiendo de la severidad de su infección inicial, lo que significa que fue peor entre aquellos que requirieron ventilación y soporte de múltiples órganos.
El equipo no encontró diferencias notables entre los pacientes evaluados seis meses después de su estadía en el hospital y los evaluados 10 meses después, aunque el grupo de 10 meses se desempeñó un poco mejor. «Llegamos a la conclusión de que, en el mejor de los casos, es probable que cualquier recuperación de las facultades cognitivas sea lenta», escribieron los autores. «También es importante tener en cuenta que las trayectorias de la recuperación cognitiva pueden variar entre los individuos según la gravedad de la enfermedad y los fundamentos neurológicos o psicológicos, que probablemente sean complejos».
Estas preguntas abiertas serán abordadas en futuros estudios.
Los investigadores esperan que tales estudios les permitan comprender los mecanismos detrás del deterioro cognitivo, y tal vez prevenirlo o tratarlo, estudia el autor principal David Menon, profesor de la Universidad de Cambridge, le dijo a The Guardian.
Publicado originalmente en Live Science.
