La reducción del riesgo de inundaciones otorga múltiples beneficios

El control ecológico de inundaciones, es decir, las medidas que restauran las llanuras aluviales, es eficaz, técnicamente posible y económicamente eficiente. Sin embargo, este enfoque no se implementa de manera consistente en todo el mundo debido a los altos obstáculos administrativos y legales. Así lo demuestra un estudio realizado por científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB) que, junto con otras instituciones de investigación, analizaron cuatro proyectos para la restauración de llanuras aluviales de ríos en Alemania y EE. se logró la protección y regeneración de los ecosistemas. Con base en los resultados, se recomienda a los políticos y autoridades centrarse más en la protección ecológica contra inundaciones en el futuro y desarrollar soluciones eficientes para proporcionar las áreas necesarias. De esta forma, también se podrían alcanzar mejor los objetivos medioambientales nacionales y europeos.

«La protección técnica contra inundaciones convencional interfiere fuertemente con la estructura de los cuerpos de agua, es costosa, generalmente rígida y no se puede adaptar fácilmente a los regímenes de crecientes inundaciones resultantes del cambio ambiental. Las medidas también restringen las funciones naturales de las llanuras aluviales, que incluyen el almacenamiento de agua y la mejora de la calidad del agua. Además, se pierden los hábitats de muchas especies de animales y plantas dentro y alrededor del agua y, con ellos, una multitud de beneficios para nosotros los humanos. Es por eso que necesitamos significativamente más conceptos de control de inundaciones en todo el mundo con múltiples beneficios para la población y el medio ambiente. ambiente», dijo la investigadora del IGB Sonja Jähnig, autora del estudio publicado en Fronteras en Ciencias Ambientales.

El control de inundaciones convencional puede dar una falsa sensación de seguridad

Las medidas estructurales tales como diques, represas y canales artificiales promueven el desarrollo urbano y agrícola en áreas que en realidad cumplen el propósito de inundación: las llanuras aluviales. Como resultado de estas medidas estructurales, es menos probable que el área ganada se vea afectada por inundaciones pequeñas y medianas. Esto a menudo da la impresión de que se ha evitado el riesgo de inundaciones. Como resultado de esta falsa sensación de seguridad, la población local subestima el riesgo de inundaciones excepcionales a gran escala y es aún más susceptible a sus consecuencias. Este llamado «efecto dique» ejemplifica el hecho de que algunas adaptaciones humanas que son efectivas a corto plazo en realidad aumentan la vulnerabilidad a largo plazo de todo el sistema.

Protección contra inundaciones con múltiples beneficios científicamente estudiados

Hoy surgen nuevos proyectos para la restauración de ríos y llanuras aluviales. Sin embargo, solo algunos de ellos están planificados de tal manera que logran múltiples mejoras al mismo tiempo, es decir, por ejemplo, reducen el riesgo de inundaciones, restauran hábitats y aumentan la adaptabilidad al cambio climático. Por lo tanto, el equipo de investigación estudió cuatro de estos «proyectos de beneficios múltiples» en Alemania y en California (EE. UU.) y caracterizó sus impulsores, cronología y las medidas y obstáculos implementados. Los investigadores también analizaron las condiciones del marco político que promueven, permiten y, en ocasiones, obstaculizan tales proyectos.

Ejemplos de Alemania: reubicación de diques en el Elba y grandes bancos de grava para el río Isar

Como ejemplo para Alemania, el equipo examinó, por un lado, la reubicación del dique en el Elba Medio cerca de Lenzen. «La confirmación científica de que el pico de inundación se redujo localmente en casi 50 centímetros y el efecto de protección espacial de gran alcance contra las inundaciones ayudó a aumentar la aceptación de las reubicaciones de diques. Esto no se había medido con tanta claridad antes y ha refutado la posición de que las reubicaciones de diques hacer nada por la protección contra inundaciones. Desde entonces, se han implementado proyectos similares en otros ríos de Alemania», dice el Dr. Christian Damm del Instituto de Tecnología de Karlsruhe, autor del estudio. El éxito ecológico del proyecto se puede ver en el rápido retorno de numerosas especies de aves acuáticas y de otro tipo, así como en una variedad de tipos de hábitats restaurados.

Como segundo proyecto, los investigadores estudiaron la restauración de un río de ocho kilómetros de largo del Isar que se extiende desde los límites de la ciudad del sur de Munich hasta el centro de la ciudad, el llamado Isarplan. El proyecto muestra que la restauración de ríos y llanuras aluviales es posible incluso en áreas urbanas densamente pobladas. El Isarplan tenía tres objetivos principales: Minimizar el riesgo de inundación, restaurar los hábitats en el río y mejorar el uso recreativo. «Isarplan ejemplifica el enfoque de beneficios múltiples y se destaca debido a un proceso de planificación muy cooperativo», dijo Jürgen Geist, investigador de TU-Munich y autor del estudio. El riesgo de inundación se redujo principalmente al darle al río más espacio con al menos 90 en lugar de 50 metros. Esto también aumentó la capacidad en el área urbana para amortiguar mayores cantidades de agua. Los muros de roca y los terraplenes de hormigón que estabilizaban las riberas de los ríos se quitaron y se reemplazaron por grava, de modo que se pudieran formar bancos de grava, creando áreas de desove y hábitats para el huchen (salmón del Danubio) y otras especies de peces en peligro de extinción.

Ejemplos de EE. UU.: la restauración de los ecosistemas fueron en realidad efectos secundarios

En los EE. UU., los investigadores analizaron los desvíos de inundaciones en la cuenca del río Sacramento. El Bypass de Yolo es un «bypass de llanura aluvial», un tipo de desvío de inundaciones con una gran superficie, tiempos de residencia prolongados y un alto potencial ecológico. La mayor parte del área de 240 kilómetros cuadrados es de propiedad privada y se utiliza para la agricultura en la estación seca, cuando la llanura aluvial se drena en gran medida, por ejemplo, para cultivar maíz, girasoles y arroz, como pastizales o tierras en barbecho. Los 65 kilómetros cuadrados restantes son un área protegida, especialmente para aves y peces. «El Libramiento de Yolo se considera un modelo para un sistema socioecológico bien administrado: la asociación público-privada funciona bien. La protección de especies, la protección contra inundaciones y la agricultura pueden conciliarse, y todo esto en las inmediaciones de una gran ciudad». Sonja Jähnig explica. La recuperación de diques y la restauración de llanuras aluviales en los ríos Bear y Feather también se implementaron con éxito para aumentar la protección local contra inundaciones. Un humedal bajo adicional, una zanja de llanura aluvial, creó un hábitat inundado adicional para los peces nativos.

En los dos casos estadounidenses, la reducción del riesgo de inundaciones fue el principal impulsor del proyecto, y la restauración de los ecosistemas naturales siguió involuntariamente en un caso y como condición para recibir fondos públicos en el otro.

Hallazgos de la comparación de proyectos: Siete factores que importan

Con base en los cuatro estudios de caso, los investigadores identificaron siete factores que, según cómo se expresen, pueden promover o inhibir proyectos de múltiples beneficios. Estos incluyen factores obvios, como la disponibilidad de suelo (sin urbanizar), la integración del conocimiento de la investigación en los procesos de planificación y toma de decisiones, las condiciones adecuadas del marco político y normativo, o la financiación suficiente. Pero los factores sociales también son cruciales: la percepción de las inundaciones no solo como una amenaza, sino como un elemento positivo y una característica esencial de los cuerpos de agua naturales. La gestión de proyectos orientada a objetivos y la cooperación constructiva de todos los participantes también resultaron ser indispensables para el éxito del proyecto. Aunque estos proyectos parecen ser muy buenos ejemplos en la actualidad, solo fueron el resultado de una interacción de varios factores favorables y todos requirieron una perseverancia dedicada para finalmente realizarse, juzgan los investigadores. «Esto también está relacionado con el hecho de que todavía hay comparativamente poca experiencia práctica de tales proyectos de beneficios múltiples, pero uno se enfrenta a obstáculos relativamente grandes de naturaleza institucional y legal. Por lo tanto, es importante analizar ejemplos exitosos en detalle y para preparar los factores de éxito y riesgo para otros actores que quieran realizar este tipo de proyectos», explicó Jürgen Geist.

Recomendaciones para los formuladores de políticas y las autoridades

En general, los científicos concluyen que la protección ecológica contra inundaciones es más rentable que los enfoques anteriores, tiene un gran potencial de sinergia y, por lo tanto, la política y la administración deberían considerar cada vez más estos enfoques de beneficios múltiples. «Especialmente en Alemania, las inundaciones se ven rápidamente de forma negativa o como un riesgo, pero se pasa por alto su valor para la naturaleza y la población. En este contexto, la falta de llanuras aluviales es a menudo un punto de discusión. los niveles administrativos de los gobiernos federal, estatal y local desarrollarían enfoques eficientes para proporcionar la tierra necesaria», dijo Sonja Jähnig.

Estos esfuerzos también contribuirían a los objetivos medioambientales europeos y nacionales, como la Directiva Europea de Gestión del Riesgo de Inundaciones, la Directiva Marco del Agua, la Directiva de Hábitats y la Estrategia de Biodiversidad de la UE; esta última prevé, entre otras cosas, la restauración de 25.000 kilómetros de los ríos en Europa. El marco “Programa de Actuación Protección del Clima Natural” presentado recientemente por el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Protección al Consumidor apunta en la buena dirección con los dos primeros campos de actuación “Protección de páramos intactos y rehumectación” y “Equilibrio hídrico casi natural con ríos vivos, lagos y llanuras aluviales». Según Sonja Jähnig, ahora es crucial diseñar el programa de tal manera que se puedan lograr tantos efectos de sinergia como sea posible.