La telemedicina puede aumentar la atención quirúrgica para grupos de pacientes históricamente subrepresentados

La pandemia de COVID-19 transformó la forma en que los pacientes acceden a la atención médica. Si bien estudios anteriores han revelado desigualdades en el uso de la telemedicina durante la primavera de 2020, hay menos análisis de otros aspectos de su uso durante la pandemia, especialmente entre pacientes quirúrgicos. Investigadores del Brigham and Women’s Hospital analizaron los registros de salud electrónicos de nuevos pacientes que buscaban consultas dentro de la División de Cirugía General y Gastrointestinal del hospital desde marzo hasta diciembre de 2020. Sus hallazgos, publicados en la Revista del Colegio Americano de Cirujanos, revelan un mayor uso de la telemedicina entre algunos grupos de pacientes históricamente subrepresentados y pueden informar esfuerzos futuros para mejorar el acceso a la telemedicina.

«Podemos usar la salud digital para llegar a las poblaciones que históricamente no han tenido un acceso óptimo a nuestro sistema de atención médica», dijo el autor correspondiente Gezzer Ortega, MD, MPH, del Centro de Cirugía y Salud Pública de Brigham. «En la última década, el uso de teléfonos inteligentes ha aumentado considerablemente en los Estados Unidos. Estamos haciendo todo lo posible para conocer a los pacientes donde están, y las herramientas digitales pueden ayudarnos a cerrar esa brecha, si las usamos de manera responsable».

El estudio incluyó dos fases, una de las cuales abarcó la emergencia de salud pública de Massachuetts (del 24 de marzo al 23 de junio de 2020), cuando el estado emitió un aviso de quedarse en casa y se suspendieron las cirugías electivas. Durante este período, el Brigham desarrolló iniciativas para aumentar el acceso a la telemedicina. Estos incluyeron la inscripción de pacientes de comunidades de escasos recursos en el sistema del portal del paciente, la difusión de dispositivos habilitados para Internet y la integración de una plataforma de videoconferencia en el registro de salud electrónico. Durante la Fase 2 del estudio (del 24 de junio al 31 de diciembre de 2020), Massachusetts emitió pautas de reapertura que autorizan la reanudación de cirugías electivas no esenciales.

En particular, en la Fase 2 del estudio, los pacientes negros utilizaron la telemedicina más que los pacientes blancos, incluso cuando aumentaron las consultas en persona. Los pacientes hispanos/latinos tuvieron consultas solo de audio más que otros grupos étnicos durante la Fase I del estudio, pero no en la Fase 2, lo que podría reflejar mejoras en el acceso digital o la alfabetización. Aún así, las disparidades en el uso de videos persistieron, con pacientes mayores, pacientes con niveles de educación más bajos y pacientes con un idioma principal que no sea el inglés menos propensos a usar videos durante las visitas virtuales en la Fase 2. A lo largo del estudio, las mujeres tenían más probabilidades de usar telemedicina que los hombres.

Los autores del estudio señalan que sus hallazgos solo reflejan el uso de la telemedicina dentro de una división quirúrgica. Durante la pandemia de COVID-19, muchas poblaciones no han querido o no han podido buscar atención médica y, por lo tanto, quedan fuera de los estudios de investigación. Además, la demografía de la población de pacientes del hospital, que es similar a la de Massachusetts, limita la posibilidad de generalizar estos resultados, y se requieren estudios adicionales dentro de las poblaciones que tienen una mayor proporción de minorías raciales y étnicas, pacientes sin seguro y que no hablan inglés.

En el futuro, los investigadores esperan seguir promoviendo el acceso a la telemedicina mediante la reducción de las barreras idiomáticas integradas en las plataformas digitales de salud, brindando mejores recursos para ayudar a los pacientes a navegar por estas plataformas y mejorando la comodidad de los médicos con los sistemas digitales, especialmente en circunstancias en las que los pacientes pueden tener audio. -solo acceso.

“Existe una brecha digital en Estados Unidos, con disparidades en el acceso a la tecnología entre las poblaciones de escasos recursos, las minorías raciales y étnicas, los adultos mayores, entre otros”, dijo Ortega. «La pandemia de COVID-19 nos impuso la tecnología digital, ya sea que quisiéramos usarla o no. La curva de aprendizaje fue empinada, pero creo que estamos en un punto en el que esta tecnología ha sido adoptada y es parte de nuestro arsenal de recursos. que podemos usar para cuidar a nuestros pacientes. Al hacerlo, necesitamos optimizar estas tecnologías para que puedan entregarse de manera equitativa».