Un portal en línea desarrollado por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) permitirá a los pronosticadores de África occidental brindar a las comunidades advertencias más tempranas y confiables sobre grandes tormentas.
Las tormentas en la región del Sahel, que pueden alcanzar más de 100 km de tamaño, se han vuelto más extremas desde la década de 1980 debido al calentamiento global, con lluvias más intensas.* Las inundaciones severas durante el monzón de junio a septiembre causan muertes humanas y de ganado, además de daños a la propiedad. e infraestructura, dejando a miles de personas sin hogar ni medios de subsistencia.
Los modelos de pronóstico del tiempo de última generación tienen dificultades para predecir dónde golpearán las nuevas tormentas y qué tan fuertes serán, lo que dificulta brindar advertencias a las personas en las áreas afectadas para que puedan proteger su propiedad y su ganado o salir del peligro. camino.
Las agencias nacionales de pronóstico en África ya pueden hacer predicciones sobre cómo se comportarán las tormentas en las próximas dos horas al observar las condiciones atmosféricas actuales y analizar cientos de tormentas históricas.
Ahora, gracias a un avance reciente de los científicos del UKCEH, pueden hacer estos pronósticos a corto plazo, conocidos como ‘pronósticos inmediatos’, con seis horas de anticipación y con un mayor grado de precisión. La nueva investigación encontró que los suelos más secos pueden aumentar la intensidad de las tormentas cuando están en movimiento, afectando a dónde viajan y la cantidad de lluvia que producen.
Estas nuevas predicciones de predicción inmediata y las observaciones satelitales relacionadas para África Occidental están disponibles a través del nuevo portal gratuito de UKCEH, que ha sido financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC).
Los pronosticadores nacionales pueden interpretar los datos y hacer pronósticos localizados, enviando advertencias a las personas en áreas que se espera que sean golpeadas por una tormenta. El año pasado, como parte de una prueba de la herramienta de predicción inmediata, los meteorólogos en Senegal la usaron para emitir una advertencia de clima severo al público a través de mensajes de texto.
El Dr. Steven Cole de UKCEH dice: «El portal es un gran ejemplo de cómo la nueva comprensión científica puede traducirse en herramientas utilizables en tiempo real trabajando con los meteorólogos. Es importante destacar que esto ayudará a las comunidades de África Occidental a gestionar mejor el riesgo de inundaciones por lluvias intensas. .»
Un estudio reciente descubrió que el uso de datos sobre las temperaturas de la superficie terrestre mejora las predicciones sobre la trayectoria y la fuerza de un sistema convectivo de mesoescala (MCS) que se aproxima hasta 12 horas antes. Estas ‘megatormentas’ pueden ser más grandes que el tamaño de Inglaterra y desatar más de 100 mm de lluvia en solo una hora.
«Encontramos un sorprendente nivel de previsibilidad de las tormentas a partir de las temperaturas de la superficie terrestre cuando probamos nuestra metodología en datos históricos, y los meteorólogos de África occidental están encontrando nuestro enfoque muy útil para su trabajo», dice el profesor Chris Taylor de UKCEH.
«Esperaríamos que los sistemas convectivos de mesoescala en otras partes del mundo también se vean influenciados por suelos más secos. Por lo tanto, nuestra metodología podría usarse potencialmente para mejorar los sistemas de advertencia de tormentas e inundaciones en regiones tropicales como el sur de Asia y Australia, así como partes de EE. UU. y América del Sur».
El nuevo portal de predicción inmediata permite a los meteorólogos observar las nubes de tormenta casi en tiempo real vía satélite y compararlas con el comportamiento histórico de las tormentas, además de ver datos sobre las condiciones actuales de la superficie terrestre. Luego, la herramienta en línea utiliza estos datos, actualizados cada 15 minutos, para calcular la probabilidad de que un sistema convectivo de mesoescala llegue a diferentes áreas del Sahel entre la hora actual y seis horas más adelante.
Los científicos de UKCEH continúan trabajando con los servicios de pronóstico en África occidental para aumentar el tiempo de advertencia anticipada y su confiabilidad mediante la combinación de más factores que influyen en el comportamiento de la tormenta dentro de su modelo de predicción inmediata, además de la temperatura de la superficie terrestre. Estos incluyen la humedad del suelo, la humedad atmosférica, las condiciones del viento y la cantidad de lluvia que ha habido en los días anteriores.
Como parte de una colaboración con ANACIM, el servicio meteorológico nacional en Senegal, UKCEH también ha desarrollado pronósticos a corto plazo de posibles impactos y riesgos de inundaciones en Dakar que están disponibles en el portal. También espera trabajar con otros servicios de pronóstico para brindar este servicio a otras áreas.
