Cincuenta y siete partidos de una temporada agotadora, el Liverpool podría haberse derrumbado cuando su ventaja de 2-0 en el partido de ida fue anulada antes del descanso por un inspirado Villarreal que jugaba para llegar a su primera final de la Liga de Campeones.
En cambio, los Reds estarán en la ocasión cumbre del fútbol europeo de clubes por tercera vez en cinco temporadas después de que devolvieron el golpe para ganar el partido del martes 3-2 y avanzar desde la semifinal 5-2 en el global.
«Antes del partido les dije a los muchachos que me gustaría leer los titulares que decían que ‘los monstruos de la mentalidad estaban en la ciudad'», dijo sonriente el entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp.
Seis juegos ahora separan a los hombres de Klopp de un logro nunca antes logrado en el fútbol inglés: ganar los cuatro trofeos principales que se ofrecen en la misma temporada.
La Copa de la Liga ya está en la vitrina de trofeos después de que el Liverpool venciera al Chelsea por penales en la final en febrero, con una revancha de ese partido en la final de la Copa FA el 14 de mayo.
Las esperanzas del Liverpool por el título de la Premier League aún dependen del Manchester City, que tiene una ventaja de un punto en la parte superior de la tabla con cuatro juegos para el final.
Y los dos equipos que han dominado el fútbol inglés en los últimos cinco años podrían enfrentarse en el escenario más grande de todos si el City vence al Real Madrid en la otra semifinal del miércoles.
La mayor sorpresa fue que nunca hubo dudas sobre el salvoconducto del Liverpool a París el 28 de mayo.
En 28 partidos de 2022 antes del partido del martes en España, los hombres de Klopp estuvieron en desventaja durante un total de 53 minutos.
Pero por poco menos de una hora se quedaron atrás en el Estadio de la Cerámica cuando David amenazó con matar a Goliat gracias a los goles en el primer tiempo de Boulaye Dia y Francis Coquelin.
– Díaz al rescate –
Sin embargo, la gran brecha de recursos entre los clubes se mostró cuando Klopp pudo liberar 50 millones de libras (63 millones de dólares) en enero contratando a Luis Díaz en el descanso.
El colombiano, junto con la generosa portería del portero del Villarreal Gerónimo Rulli, devolvió el partido a favor del Liverpool cuando Fabinho, Díaz y Sadio Mané anotaron tres goles en 12 minutos.
«Es un jugador especial, especial», dijo Andy Robertson de Díaz. «El talento que tiene, la voluntad que tiene para ganar. Se adapta perfectamente a nosotros. Hizo una gran diferencia».
La rica tradición del Liverpool en la Copa de Europa nació en las décadas de 1970 y 1980, cuando ganó el trofeo cuatro veces como la fuerza dominante en el juego inglés.
Volvieron a ganarlo con Rafael Benítez en 2005, cuando remontaron un 3-0 en contra para vencer al AC Milan en los penaltis y el equipo de Klopp venció al Tottenham en la final de 2019.
La victoria en el Stade de France los colocaría junto al AC Milan como el segundo club más laureado en la historia de la competición, con siete títulos.
Tal hito parecía un sueño imposible cuando Klopp llegó a Anfield en 2015.
Liverpool había llegado a la final de la Liga de Campeones dos veces en tres décadas y no ganaba un título de liga nacional desde 1990.
Pero el extécnico del Borussia Dortmund ha transformado a un gigante dormido en un grande moderno del fútbol europeo.
«Se siente como si fuera la primera (final) para ser honesto, porque siempre es muy especial», dijo Klopp. “Es, para mí, la mejor competición de clubes del mundo. Me encanta, me encanta el sonido, me encantan las noches, todo.
«Con los 500 juegos, como se siente, que jugaron los muchachos, es completamente normal que la primera mitad pueda suceder, pero reaccionar como reaccionamos lo hizo realmente especial nuevamente y es por eso que estamos realmente felices».
La cuarta final de la Liga de Campeones de Klopp iguala el récord actual para un entrenador establecido por el fallecido Miguel Muñoz, Marcelo Lippi, Alex Ferguson y Carlo Ancelotti.
Pep Guardiola podría unirse a esa lista si el City llega a París, mientras que Ancelotti mantendrá el récord por su cuenta si el Madrid, 13 veces ganador, supera un déficit de 4-3 en la ida.
«Sea quien sea, será masivo», dijo Klopp.
Sin duda, hará falta un gran esfuerzo para negarle al Liverpool una séptima corona europea.
kca/jw/pi
