Un nuevo estudio revela el circuito cerebral responsable de la ansiedad inducida por la abstinencia de cocaína y el comportamiento relacionado con la recaída

Una nueva investigación de la Universidad de California, Irvine, encuentra que la ansiedad inducida por la abstinencia de drogas y el restablecimiento de los comportamientos de búsqueda de drogas están controlados por una sola vía en el cerebro y se centran alrededor de las células de dopamina.

El estudio, «Un circuito extendido entre la amígdala y el cerebro medio que controla la ansiedad y el restablecimiento inducidos por la abstinencia de cocaína», se publicó hoy en Informes de celda.

La adicción ocurre en fases: las exposiciones iniciales a las drogas son gratificantes, la administración repetida lleva a la tolerancia o sensibilización a los efectos de la droga, y la abstinencia conduce a la ansiedad y a un estado afectivo negativo, que a su vez contribuye al restablecimiento del consumo/búsqueda de la droga.

«Para prevenir la recaída entre los consumidores de drogas, específicamente los consumidores de cocaína, debemos comprender los factores en el cerebro que contribuyen a los comportamientos de búsqueda de drogas y la vulnerabilidad a la recaída», dijo Kevin Beier, Ph.D., profesor asistente de fisiología y biofísica en la Facultad de Medicina de la UCI. «En este estudio, identificamos un circuito cerebral que es responsable de la ansiedad inducida por la abstinencia de drogas, así como del comportamiento relacionado con la recaída, junto con la identificación de un objetivo potencial para las intervenciones terapéuticas».

El estado afectivo negativo inducido por la abstinencia del uso de drogas de abuso es un factor crítico que hace que los consumidores de drogas recaigan.

«Tanto la ansiedad inducida por la abstinencia de drogas como el restablecimiento de la búsqueda de drogas están controlados por una sola vía centrada alrededor de las células de dopamina en el mesencéfalo ventral», explicó Beier. «Que una sola vía controle ambos conjuntos de cambios de comportamiento puede ayudar a explicar muchos fenómenos de comportamiento relacionados con la adicción. Es importante destacar que los vincula a ambos directamente con la dopamina, que generalmente está relacionada con los comportamientos relacionados con la recompensa».

Aunque los circuitos de dopamina del mesencéfalo son fundamentales para los comportamientos motivados, el conocimiento de cómo la experiencia modifica estos circuitos para facilitar las adaptaciones conductuales posteriores es limitado. Este estudio demuestra el papel selectivo de una proyección de dopamina del área tegmental ventral a la amígdala para la ansiedad inducida por la cocaína, pero no la recompensa o la sensibilización de la cocaína. Silenciar esta proyección previene el desarrollo de ansiedad durante la abstinencia prolongada después del consumo de cocaína.

Según el Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas, cada año se producen unas 70.000 sobredosis de drogas en los Estados Unidos. En 2017, casi una de cada cinco muertes por sobredosis de drogas estuvo relacionada con la cocaína, y la tasa más alta de sobredosis y muertes relacionadas con la cocaína se produjo entre las poblaciones negras no hispanas. Entre 2012 y 2018, la tasa de muertes por sobredosis relacionadas con la cocaína aumentó del 1,4 al 4,5 por ciento. Los Centros Estadounidenses de Adicción indican que las estadísticas recientes de recaídas de drogas muestran que más del 85 por ciento de las personas recaen y vuelven a consumir drogas dentro del año posterior al tratamiento.