Estudio: el uso de los servicios de salud mental en las escuelas aumentó justo antes de la pandemia

Meses después de que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) declarara una emergencia nacional en la salud infantil y mental, los investigadores de la Universidad de Emory descubrieron que el uso de los servicios de salud mental de la escuela aumentó entre los grupos clave de adolescentes en el año anterior al brote de COVID-19 en comparación con años anteriores. años en los EE. UU. El estudio ofrece información crítica sobre la importancia de los servicios de salud mental en las escuelas para aliviar la creciente crisis de salud mental de los jóvenes.

En un estudio publicado en JAMA Pediatría, el equipo de investigación, una colaboración entre Emory y la Universidad de Harvard, vio que el uso de los servicios de salud mental escolar aumentó en casi un 14 por ciento entre los estudiantes en 2019, un año después del tiroteo en la escuela de 2018 en Parkland, Florida. El aumento en el uso fue más pronunciado entre los adolescentes negros no hispanos y los adolescentes de familias de bajos ingresos.

Usando una base de datos nacional para examinar las tendencias de salud mental durante una década (2009-2019), los investigadores tomaron muestras de más de 170 000 adolescentes (de 12 a 17 años) que participaron en la encuesta nacional y encontraron un claro aumento en el uso de los servicios escolares de salud mental. en 2019.

Janet Cummings, autora principal del estudio y profesora asociada de Política y Gestión de la Salud en la Escuela de Salud Pública Rollins de Emory, dice que las probabilidades de recibir cualquier servicio de salud mental en la escuela fueron mayores en 2019 que en cualquier otro momento durante el período de estudio. También señala que los hallazgos subrayan la necesidad de tales servicios, especialmente ahora.

«Dado que menos de la mitad de los jóvenes con un trastorno de salud mental reciben algún servicio, un aumento en el uso de los servicios de salud mental en las escuelas probablemente signifique que más niños que necesitan ayuda se conectan a la atención», dice Cummings.

Los investigadores encontraron que este aumento se concentró en el uso de los servicios de salud mental en las escuelas frente a los servicios de salud mental en otros entornos. No se encontró un aumento correspondiente año tras año (2018 a 2019) en el uso de servicios de salud mental en entornos no escolares.

El autor principal, Adam Wilk, colega de Cummings en Rollins, observó que estos aumentos pueden haber sido fomentados por los programas escolares de salud mental que se crearon o ampliaron en los 18 meses posteriores a la tragedia del tiroteo en la escuela en Parkland, Florida.

«Esas mejoras se produjeron en un momento en que había un mayor discurso nacional y un enfoque en la salud mental escolar», dice Wilk. «Como próximo paso, será importante comprender cómo los programas y servicios de salud mental implementados durante la era de COVID-19 y más allá han afectado el acceso a la atención de salud mental necesaria y los resultados de salud mental».

Cummings y Wilk también escribieron un comentario en la misma revista hace un mes alentando a los legisladores y educadores estatales a considerar incentivar o exigir a las escuelas que ofrezcan modelos probados de servicios de salud mental de manera sostenida. En este comentario, los investigadores describieron cinco elementos de acción para los legisladores, educadores, proveedores de atención médica y familias para apoyar la salud mental de los niños.

Las recomendaciones incluyen la creación de planes de salud mental a nivel de distrito escolar, la capacitación de educadores en conocimientos de salud mental y la implementación de un plan de estudios social y emocional que ha demostrado mejorar las habilidades emocionales, el comportamiento y los resultados académicos.

En octubre de 2021, la AAP se unió a otras dos organizaciones de profesionales de la salud para declarar una emergencia nacional en la salud mental de niños y adolescentes, diciendo que la pandemia estaba empeorando una crisis ya existente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que las visitas a la sala de emergencias por emergencias de salud mental aumentaron en un 31 % para niños de 12 a 17 años entre marzo y octubre de 2020. Además, las visitas a la sala de emergencias por sospechas de intentos de suicidio aumentaron casi un 51 % entre las niñas de edades 12-17 años a principios de 2021 en comparación con el mismo período de 2019.