Por qué era Emma Raducanu tan emocionada el domingo? Al principio, los reporteros viajeros atribuimos sus lágrimas de alegría al alivio de recuperar una de Marta Kostyuk, una compañera de 19 años que la había golpeado un par de veces cuando era junior. Pero estábamos equivocados.
De hecho, el deleite de Raducanu tenía menos que ver con su oponente que consigo misma. Después de varios meses de examen de conciencia, finalmente redescubrió el aplomo y la autoridad que la llevaron al título del US Open de septiembre. Como le dijo a Catherine Whitaker de Amazon Prime, «Estoy vibrando aquí».
Más tarde, se le preguntó a Raducanu si esta podría haber sido su mejor actuación desde que venció a Leylah Fernández en la final de Nueva York. «Sí», respondió ella. “Definitivamente siento que estoy en un muy buen espacio”.
“Significó mucho”, agregó Raducanu, en relación con su demolición de Kostyuk por 6-2, 6-1. “En los últimos seis meses, definitivamente he pasado por muchos desafíos. En las últimas semanas, he empezado a disfrutar del viaje. He estado regresando de ser derribado una, otra y otra vez. Y luego, finalmente, sientes que eres tú mismo otra vez”.
un golpe gratis
De todas las cosas para poner fin a la caída de forma de Raducanu, pocos habrían adivinado que las canchas de arcilla harían el truco. Durante las últimas cuatro semanas, se ha visto obligada a adaptarse a una forma de juego muy diferente, como si fuera un piloto de aviones de combate que tuviera que pilotar un helicóptero.
Raducanu ni siquiera había pisado una cancha de arcilla durante cuatro años antes de visitar la academia de Riccardo Piatti en la Riviera italiana a principios de abril. En ese momento, la charla sobre el juego fue menos que alentadora. Su vuelo de la pelota relativamente plano no parecía adecuado para este estilo de tenis inusualmente tridimensional, al igual que su afición por una posición en la cancha que abrazaba la línea de fondo.
Pero mira los resultados. Habiendo ganado solo cuatro de 12 partidos en cancha dura desde el US Open, Raducanu ahora ha ganado cinco de siete en tierra batida. Además, las dos mujeres que la derrotaron desde el cambio de superficies, Marketa Vondrousova e Iga Swiatek, son finalistas del Abierto de Francia.
¿Cómo ha florecido tan espectacularmente, como un girasol brotando de la tierra roja? La respuesta es simple: expectativa. Incluso el jugador de club más humilde entiende el concepto de «golpe libre»: esa sensación de liberación que surge de jugar un partido que se supone que no debes ganar.
“Nunca antes había jugado en tierra batida, profesionalmente”, dijo Raducanu el domingo por la noche. “Así que entro con cero expectativas de que me vaya bien. Y luego, cada vez que juego un partido adicional, lo veo como otra oportunidad para familiarizarme con la arcilla”.
Información de Louis Cayer
Contra Kostyuk, las estadísticas de servicio de Raducanu fueron sobresalientes. Conectó el 77 por ciento de sus primeros servicios y apenas perdió un punto cuando lo hizo. Esta fue una gran mejora con respecto a Miami a fines de marzo, donde puso el balón en juego con poca convicción o penetración.
Su técnica de servicio es un trabajo en progreso, cambiando de una semana a otra. O, al menos, lo era. Desde principios de abril, el trabajo de recuperación con el experimentado entrenador de dobles Louis Cayer, quien también reajustó el servicio de Andy Murray en 2016, ha mejorado el flujo del movimiento. El resultado es más pegada, más precisión y más confianza.
“Definitivamente creo que agregó una gran perspectiva”, dijo Raducanu de Cayer. “Siento que obviamente es un entrenador muy renombrado en el Reino Unido y tiene mucha experiencia, así que solo elegir un poco su cerebro fue realmente genial para mí.
“Cuando mi porcentaje de saque ha sido bajo y también lento. He estado corriendo mucho y metiéndome en rallies muy largos. Entonces el partido se vuelve más y más físico. Realmente necesito intensificar mi primer servicio”.
Telegraph Sport entiende que Raducanu le pidió a Cayer que trabajara con ella en los Slams de este verano, específicamente en el Abierto de Francia y Wimbledon. Desafortunadamente, sus prioridades aún recaen en sus protegidos de dobles: el número uno del mundo Joe Salisbury y el rápido crecimiento de Liverpudlian Neal Skupski. Como resultado, se lo describe como el «consultor técnico» de Raducanu en lugar de su entrenador.
Cuando se le preguntó si planeaba consultar a Cayer con más frecuencia en las próximas semanas, Raducanu respondió: “¿Quién sabe? Quiero decir, él está con la Lawn Tennis Association, así que supongo que si pudiera hacer tapping de vez en cuando, sería bueno”.
Estrellas alineándose de nuevo
El resurgimiento de Raducanu aún está en sus primeras etapas y podría fracasar fácilmente contra Kalinina el martes. Pero claramente hay una oportunidad aquí en el Mutua Madrid Open, que es el evento WTA más grande de Europa.
¿Podrían estar alineándose las estrellas, de la misma manera que lo hicieron en Nueva York? Hay al menos tres razones para estar alegre.
Por un lado, el sorteo se ha abierto muy bien, con Raducanu, el noveno cabeza de serie, ahora el jugador mejor clasificado en la mitad superior. Por otro lado, los 700 m de altitud de Madrid hacen que las pistas jueguen rápido, que es como a ella le gustan. Finalmente, viene de una buena racha de partidos por primera vez desde el verano pasado.
“Creo que esta es la mayor cantidad de partidos que he jugado en un corto espacio de tiempo”, dijo Raducanu el domingo. “Definitivamente ayuda. Si pierde temprano y luego vuelve a perder temprano, no sentirá que está generando ningún tipo de impulso.
“Ahora he jugado muchos partidos, así que me siento mejor y tomo mejores decisiones. Eso es una gran cosa. Cuando llevas mucho tiempo sin jugar, es la toma de decisiones [that suffers]. Mientras que, cuando tienes muchas coincidencias consecutivas, ciertas elecciones se vuelven automáticas”.
