Los Phoenix Suns se pusieron a prueba más de lo que nadie esperaba en la primera ronda de los playoffs contra un equipo luchador de los New Orleans Pelicans. Una distensión en el tendón de la corva del guardia estrella Devin Booker ciertamente jugó un papel en esa serie que se extendió a seis juegos, pero New Orleans merece algo de crédito por lo competitivo que hizo ese enfrentamiento. Una actuación clásica de Chris Paul en el Juego 6, así como el dominio de Deandre Ayton a lo largo de la serie, ayudaron a que los Suns llegaran a las semifinales del Oeste, donde se enfrentarán a los Dallas Mavericks, cuartos preclasificados.
Aunque los Suns son los favoritos contra los Mavericks, como deberían ser como el sembrado No. 1, no será una tarea fácil superar a un equipo de Dallas que tuvo un camino similar al de Phoenix para llegar aquí. Una distensión en la pantorrilla del escolta superestrella Luka Doncic lo obligó a perderse los primeros tres juegos del enfrentamiento de Dallas contra Utah Jazz, y aunque muchos esperaban que el Jazz derrotara a los Mavericks, Dallas terminó con una ventaja de 2-1 sin su Guardia eslovena. Cuando Doncic regresó, no mostró efectos persistentes de la tensión en la pantorrilla, y junto con la gran actuación de Jalen Brunson, los dos guardias llevaron a Dallas a su primera victoria en la serie de playoffs desde que ganó un campeonato en 2011.
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Dallas finalmente superó la primera ronda de los playoffs, y su recompensa es enfrentarse a un equipo Suns dominante que tiene muy pocas debilidades. Pero el hecho de que Phoenix sea un equipo superior no significa que Dallas vaya a dar la vuelta y desaparecer fácilmente.
Va a ser una batalla entre varias estrellas como Doncic, Booker y Paul, así que antes del Juego 1 del lunes, aquí está todo lo que necesitas saber sobre este enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Oeste.
(1) Phoenix Suns contra (4) Dallas Mavericks
Todos los tiempos del Este
- Juego 1 (en PHX): lunes 2 de mayo | 22:00 hora del Este | TELEVISOR: TNT
- Juego 2 (en PHX): miércoles 4 de mayo | 22:00 hora del Este | TELEVISOR: TNT
- Juego 3 (en DAL): viernes 6 de mayo | 9:30 p. m. hora del Este | TELEVISOR: ESPN
- Juego 4 (en DAL): domingo 8 de mayo | 3:30 p. m. hora del Este | TELEVISOR: ESPN
- Juego 5* (en PHX): martes 10 de mayo | Por determinar | TELEVISOR: TNT
- Juego 6* (en DAL): jueves 12 de mayo | Por determinar | TELEVISOR: ESPN
- Juego 7* (en PHX): domingo 15 de mayo | Por determinar | TELEVISOR: Por determinar
1. Doncic vs defensa de élite
Una cosa que quedó muy clara en el enfrentamiento de primera ronda de Dallas contra Utah fue que el Jazz no tenía a nadie que pudiera frenar adecuadamente a Doncic. En los tres juegos que jugó después de perderse por una lesión en la pantorrilla, el tres veces All-Star promedió 29 puntos, con un 46,9 por ciento de tiros desde el campo y un 36,7 por ciento desde lo profundo. El Jazz intentó lanzar varios defensores contra Doncic, principalmente Bojan Bogdanovic y Royce O’Neale, y ninguno pudo evitar que Doncic llegara a los lugares que quería y causara daño.
Es probable que eso cambie contra los Suns, ya que tienen dos defensores más que capaces en Jae Crowder y el finalista del Jugador Defensivo del Año Mikal Bridges, quienes seguramente le harán la vida difícil a Doncic. En encuentros anteriores, Bridges ha hecho un gran trabajo al interrumpir el flujo ofensivo de Doncic, y puede proteger a Doncic en el perímetro y tiene el tamaño para manejar el suyo cuando Doncic intenta colocarlo.
Sin embargo, mientras Phoenix intentará mantener a Bridges sobre Doncic tanto como sea posible, Dallas también intentará buscar cambios para poner a alguien más frente a Doncic, como Paul o Booker. Esta será la clave más importante de la serie, porque si los Suns pueden encontrar una manera de cerrar a Doncic, entonces esta serie podría terminar rápidamente.
2. El tamaño de Phoenix vs. la pelota pequeña de Dallas
Otra área donde los Suns pueden ganar esta serie es en el frente, donde tienen una clara ventaja de tamaño contra los Mavericks. Ayton fue una fuerza en la primera ronda contra los Pelicans, promediando 20.5 puntos, 9.8 rebotes y lanzando un asombroso 70 por ciento desde el campo. Tendrá el beneficio de enfrentarse a un equipo de Mavericks que tiene solo dos centros tradicionales en Dwight Powell y Boban Marjanovic, el último de los cuales solo ve minutos de tiempo de basura. Powell tendrá las manos ocupadas protegiendo a Ayton, quien es mucho más productivo en la ofensiva que Rudy Gobert en la primera ronda. Además de Ayton, los Suns también tienen una mejor profundidad en la parte baja con JaVale McGee y Bismack Biyombo, quienes son reboteadores agresivos y protectores adecuados del aro.
Pero mientras los Suns intentarán dominar a los Mavericks con su tamaño, Dallas intentará abrir la cancha y obligar a los grandes de Phoenix a protegerse en el perímetro. Aquí es donde los triples de Maxi Kleber serán cruciales para Dallas. En la primera ronda, Kleber disparó al 51,6 por ciento desde lo profundo en más de cinco intentos por juego. Ayton será un defensor más capaz en el perímetro en comparación con lo que ofreció Gobert, pero si Kleber se enciende nuevamente desde larga distancia, obligará a Ayton a salir de la pintura, lo que permitirá que Doncic y Brunson lleguen al aro.
Los Mavericks también pueden ir aún más pequeños, utilizando a Dorian Finney-Smith como un centro de pelota pequeña, que intentaron en rachas contra el Jazz en la primera ronda. Finney-Smith es el tirador de triples más consistente, y si Ayton se ve obligado a comprometerse con él en la defensa para evitar que derribe triples en las esquinas, dejará un carril abierto hacia el aro. Estos ajustes tendrán un impacto significativo en la serie, porque ambos equipos pueden obligar al otro a jugar un estilo de baloncesto con el que no se sienten cómodos.
3. ¿Puede Brunson replicar el éxito de la primera ronda?
Brunson se convirtió en la estrella emergente de los Mavericks en la primera ronda, ya que capitaneó el barco de Dallas en ausencia de Doncic. Promedió 27.8 puntos contra el Jazz y lució imparable en un papel más dominante en el balón. Si Doncic es controlado por el tándem de defensores de élite de Phoenix, Brunson volverá a llevar la carga ofensiva de los Mavericks. Ya ha demostrado que es capaz de explotar por más de 30 puntos mientras orquesta la ofensiva y limita las pérdidas de balón, pero ¿puede repetir ese éxito contra un oponente más duro de los Suns mientras vuelve a su papel secundario de manejador de balón ahora que Doncic está completamente sano?
Los Mavericks no necesitarán que Brunson sume 41 puntos como lo hizo en el Juego 2 contra el Jazz, pero deberá seguir siendo agresivo y buscar su tiro con más frecuencia si Dallas quiere seguir el ritmo de un equipo de los Suns que clasifica. cuarto en los playoffs en rating ofensivo (117.8). Si bien Brunson se ganó la vida desde el medio rango y alrededor de la canasta contra el Jazz, donde podría hacer más daño es más allá del arco. Brunson solo promedió un poco más de tres tiros profundos durante la temporada regular, pero ese número aumentó a más de cinco intentos por juego en los playoffs, y los está logrando a un ritmo eficiente del 36 por ciento. Si Brunson puede mantener ese volumen y eficiencia, será de gran ayuda para las esperanzas de Dallas de tratar de sorprender a los Suns.
