LONDRES – Durante mucho tiempo se ha sentido que la ausencia del Arsenal de Europa esta temporada les daría una ventaja significativa en algún momento, y la victoria del domingo por 2-1 en West Ham fue así. El momento de este juego no podría haber sido mejor para ellos, ya que se produjo en medio de la primera semifinal de ida y vuelta de West Ham en 46 años, algo que su manager, David Moyes, admitió abiertamente que priorizaba, mientras que los Gunners disfrutaron de una semana clara. en el que ultimar sus preparativos.
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¿Quizás pasaron la semana trabajando en escenarios? Ambos goles llegaron de saques de esquina lanzados por Bukayo Saka, el primero transformado por Rob Holding tras 38 minutos de fútbol rimbombante hasta ese momento. (Moyes luego se preguntó si Holding había manejado la entrega inicial de Saka). El empate desviado de Jarrod Bowen restauró la paridad al filo del medio tiempo antes de que West Ham flaqueara en la parte de atrás nuevamente, sin poder lidiar con la entrega de Saka cuando Gabriel Martinelli devolvió el balón a través de la portería. para que Gabriel vaya más allá de Lukasz Fabianski.
Moyes solo se sintió capaz de alinear a un central reconocido en el saque inicial, con Craig Dawson suspendido y la semifinal de la Europa League del jueves, el partido de vuelta contra el Eintracht Frankfurt en su mente, por lo que el Arsenal anotó a través de sus dos defensores centrales. intencionadamente. Pero fue más que eso. El London Stadium estuvo apagado en todo momento, salpicado por un puñado de asientos vacíos, un grado de ambivalencia explicado por un seguidor del West Ham que abandonó el campo a tiempo completo y dijo «tenemos pescado más grande que freír» en referencia a derrocar eso. Déficit de 2-1 en la ida en Frankfurt.
West Ham renunció a cualquier esperanza de colarse entre los cuatro primeros hace un tiempo, y el domingo fue su partido número 52 de una campaña agotadora, 11 más de los que ha jugado el Arsenal. Han ganado solo cuatro de sus últimos 14 juegos en todas las competiciones, ya que los esfuerzos en casa y en el extranjero comienzan a alcanzarlos. El Arsenal perdió una semifinal de la Europa League contra el Villarreal la temporada pasada y terminó octavo en la tabla, con el lado positivo de más tiempo entre partidos para que Arteta implemente sus ideas.
«Dios mío, ha marcado la diferencia desde el primer día», dijo Moyes. «La mejora del Arsenal este año ha sido increíble porque probablemente no estar involucrado en Europa les ha dado la oportunidad de prepararse correctamente para los juegos. Si bien tienes un equipo joven y estás tratando de reunir un equipo lo suficientemente bueno… El año pasado, el Arsenal estuvo en la semifinal de la Europa League el año pasado, estamos en eso este año, y se convirtió en una temporada bastante difícil para ellos por eso. Entonces, somos un poco iguales».
Moyes hizo cinco cambios en su alineación, con Michail Antonio, Andriy Yarmolenko y Tomas Soucek entre los estacionados en el banquillo. Los tres entraron en los últimos 20 minutos, pero no hubo un aumento perceptible en el ritmo o la intensidad. Lo que quizás fue más sorprendente fue la renuencia del Arsenal a tomar la iniciativa. Este fue un juego terrible en gran parte, una sensación de final de temporada marcadamente en desacuerdo con la magnitud de sus ramificaciones. Arteta admitió después que sus jugadores sabían que Tottenham había ganado contra Leicester más temprano ese día, llevándolos por encima del Arsenal al cuarto lugar cuando los Gunners comenzaron, y quizás los pequeños márgenes en el juego contribuyeron a una actuación inhibida.
“Hay que buscar la manera de ganar, y hoy ganamos feo”, dijo.
El partido se convirtió en un período crucial de dos minutos cuando el portero del Arsenal, Aaron Ramsdale, salió corriendo para encontrarse con un Bowen en ascenso siete minutos después del reinicio. Parecía un movimiento precipitado que podría resultar en una tarjeta roja, pero Ramsdale de alguna manera falló tanto el balón como a Bowen, quien se zambulló para ganarse una tarjeta amarilla. Con su siguiente ataque, Saka obligó a Fabianski a convertir un tiro raso detrás de su primer poste y desde el córner resultante, Gabriel finalmente anotó.
«El portero es imprudente y Jarrod llega primero», dijo Moyes sobre el incidente. «Si Jarrod hubiera hecho lo que he visto hacer a cientos de delanteros recientemente y tal vez dejar su pierna allí y recibir el golpe, creo que habría sido una historia completamente diferente tanto para nosotros como para el Arsenal. El escenario habría cambiado… Le facilitó el trabajo al árbitro».
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Es la etapa de la temporada donde los resultados son primordiales, y la perspectiva de que Tottenham se enfrente a un viaje desalentador a Liverpool el próximo fin de semana aumenta las posibilidades de que Arsenal tenga un colchón saludable en la carrera por los cuatro primeros cuando el derby del norte de Londres se lleve a cabo el 12 de mayo. Pero necesitarán mejorar para mantener la consistencia en el período previo, con tres victorias consecutivas (sobre Chelsea, Man United y West Ham) luego de tres derrotas (contra Crystal Palace, Brighton y Southampton) que subrayan la fragilidad de su forma. . Takehiro Tomiyasu regresó a la alineación solo para luego salir cojeando lesionado, mientras que Nuno Tavares tuvo una de esas tardes llenas de acción en las que parece simultáneamente una amenaza y una responsabilidad en casi todos los pasajes del juego.
La situación de lateral del Arsenal sigue siendo peligrosa, pero Holding compensó la ausencia de Ben White (lesión en el tendón de la corva) al producir una exhibición autoritaria en la parte de atrás y su primer gol en la Premier League. Ramsdale bromeó con Sky Sports después de que «solo tomó seis años y una nueva línea de cabello», y puede resultar una contribución vital.
También es un resultado que confirma que el Arsenal jugará fútbol europeo de alguna forma la próxima temporada, la Europa League como mínimo. Necesitarán un equipo más grande y mejor para competir en dos frentes, pero este de repente está avanzando en la Premier League de manera prometedora una vez más.
