THE WOODLANDS, Texas — Steve Stricker quería quedarse en cama el sábado por la mañana y algunos de los jugadores del Insperity Invitational probablemente desearían que lo hiciera. Stricker aprovechó las condiciones tranquilas con 65 golpes, siete bajo par, para compartir el liderato a tres bandas en su regreso al PGA Tour Champions.
Stricker, quien perdió 25 libras durante un problema de salud que lo hospitalizó a fines del año pasado, compite por primera vez en seis meses y ya tiene la oportunidad de ganar.
Estaba empatado con Steve Alker (65) y Brandt Jobe (64), quien acertó cinco birdies seguidos en los últimos nueve hoyos y luego cerró con otro birdie cuando su hierro 5 rebotó en la madera que enmarcaba el lago a la par. -4 18 en The Woodlands.
Estaban en 12 bajo par 132. Ken Duke fue el siguiente cerca de ellos en 8 bajo par 136.
Stricker dijo que todavía pesa 10 libras menos que cuando comenzó a sentirse enfermo, aproximadamente un mes después de que el capitán de EE. UU. llevara a su equipo a una derrota en la Copa Ryder en Whistling Straits. También le preocupaba la resistencia, ya que solo jugaba golf de carro cuando se preparaba.
Simplemente no se ha visto de esa manera en el campo de golf.
Dijo que le dijo a su esposa Nicki, quien es su caddie, que tal vez no debería jugar la próxima semana si así es como se iba a sentir: empatado en el liderato después de una ronda y aún sintiéndose letárgico en lugar de emocionado por competir. Ese sentimiento se fue.
«Es solo una progresión, creo, y seguir avanzando», dijo Stricker. «Me siento un poco mal cuando estoy cerca del liderato. Ha pasado un tiempo, pero es bueno. Es por lo que vine aquí, y estoy emocionado de estar en esta posición».
Para Jobe, fue una leve sorpresa.
Estaba jugando sólidamente y luego se metió en la contienda con cinco birdies seguidos, la mayoría de ellos en el rango de los 10 pies, excepto por un birdie que aportó. La sorpresa llegó al final.
Jobe tiró su golpe de salida hacia los árboles a la izquierda de la calle 18. Quería ir a la izquierda y mantenerse justo antes del green. En cambio, su hierro 5 de 187 yardas salió directo a la bandera y Jobe esperaba que se fuera al agua.
Golpeó el marco de madera, rebotó unos 12 pies más allá del hoyo y logró un birdie para compartir el liderazgo y tener la oportunidad de ganar su tercera victoria en el PGA Tour Champions, y la primera desde el Boeing Classic en 2019.
«Tuve suerte. Quiero decir, eso fue un bono», dijo Jobe. «Convertí un 6 en un 3, así que es una forma agradable de terminar».
Alker también se divirtió mucho en los últimos nueve hoyos. Abrió y cerró con pars. En el medio, tenía dos águilas, tres birdies y dos birdies. Se sumó a un 31 en la espalda para un 65 y la oportunidad de superar una derrota en los playoffs hace una semana en el área de Dallas.
Justo en el medio de todo está Stricker, cuya última ronda competitiva fue el 10 de octubre hasta esta semana.
«Pensé que no se sentía bien», dijo Jobe con una sonrisa. «Simplemente tiene su juego en un lugar donde puede encenderlo y apagarlo y no mucha gente ha podido hacer eso. Tiene su swing y todo en un lugar donde sale, él pone el trabajo en , regresa y es como si no hubiera perdido el ritmo».
