NEWCASTLE-UPON-TYNE, Inglaterra – La historia continúa llamando al Liverpool y nadie podrá cuestionar a los jugadores de Jurgen Klopp si finalmente no logran un Cuádruple sin precedentes. El gol de Naby Keita en la primera mitad contra el Newcastle United fue suficiente para sellar una victoria por 1-0 en St James’ Park y extender la racha invicta del Liverpool en la Premier League en 2022, pero aún puede no ser suficiente para vencer al Manchester City por el título.
Los dos mejores equipos de Inglaterra, y posiblemente de Europa, están en camino de llevar la carrera por el título hasta el último día de la temporada el 22 de mayo. También existe una gran posibilidad de que se vuelvan a encontrar, seis días después, en la Champions. final de liga en París; ambos clubes se dirigen a los partidos de vuelta de las semifinales de esta semana con ventaja global contra Villarreal (Liverpool ventaja 2-0) y Real Madrid (City ventaja 4-3).
Pero si bien el destino del Liverpool está en sus propias manos en la final de la Liga de Campeones y la Copa FA, donde se enfrentará al Chelsea en Wembley el 14 de mayo, solo pueden esperar que su mejor nivel sea lo suficientemente bueno en la Premier League. Para que el equipo de Klopp gane su segundo título en tres temporadas, necesita que el City tenga un desliz en alguna parte. Cuando el Liverpool dejó Newcastle para el viaje de regreso a Anfield, ocupaban el primer lugar con una ventaja de dos puntos sobre el City, pero con el equipo de Pep Guardiola que se enfrentaría al Leeds United en Elland Road en el partido tardío del sábado, sabían que podrían estar de vuelta en segundo lugar. para cuando regresaron a Merseyside.
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Sin embargo, el Liverpool se niega a facilitarle la tarea al City. Habiendo jugado contra Villarreal en Anfield el miércoles por la noche, enfrentar a Newcastle menos de 72 horas después tenía todas las características de ser un juego demasiado lejano. Bajo Eddie Howe, Newcastle se ha revitalizado desde el cambio de año y solo Liverpool tiene un mejor récord en la Premier League desde el 1 de enero. Entonces, si Liverpool iba a perder puntos en algún lugar, este parecía ser el encuentro más peligroso entre ahora y el final. última jornada, con una combinación de cansancio de Champions y un conjunto local confiado que amenaza con conspirar contra Klopp y sus jugadores.
Klopp comenzó el partido con Mohamed Salah, Fabinho, Thiago Alcantara y Trent Alexander-Arnold en el banco de suplentes en un esfuerzo por refrescar a su equipo antes del partido de vuelta del martes en Villarreal, por lo que fue otro indicador de que el Liverpool se quedó corto, pero esto Fue un día en el que se confirmó la profundidad de su escuadrón. «Esa es la única razón por la que estamos donde estamos», dijo Klopp sobre su equipo después del partido. «Son un grupo de jugadores excepcionalmente talentosos».
Keita, James Milner, Joe Gomez y Diogo Jota fueron todos seleccionados para llenar los huecos y cada uno de ellos hizo una contribución significativa a la victoria. Keita anotó el único gol del partido, Milner puso en marcha la jugada del gol montando un desafío de Fabian Schaar para pasar el balón a Jota, cuyo pase liberó a Keita para anotar. Y Gómez, haciendo un comienzo inusual, hizo más de una intervención crucial en el flanco derecho cuando Newcastle intentó romper hacia adelante.
La contribución de Milner fue quizás la más llamativa, a la manera discreta del veterano. A los 36 años, el ex mediocampista del Newcastle solo es utilizado esporádicamente por Klopp y esta fue su primera titularidad en la Premier League desde el empate 2-2 en Chelsea el 2 de enero, pero controló el juego en el corazón del campo y su experiencia fue crucial. en un día en que el Liverpool simplemente necesitaba hacer el trabajo.
«Milner estuvo sobresaliente», dijo Klopp. «Es increíblemente importante para nosotros. Es muy útil en el vestuario, especialmente para un entrenador cuyo idioma nativo no es el inglés, pero también es importante en el campo y jugó un gran partido hoy».
«¿Su edad? Bueno, tal vez sea interesante mirar [Real Madrid midfielder] Luka Modric también. También tiene 36 años, creo, así que qué generación de jugadores ha sido. Pero Milly es un modelo a seguir y ha establecido estándares de una manera que nos ha educado a todos».
Fue una muestra del respeto que inspira Milner en el juego que, cuando fue reemplazado por Thiago en el minuto 78, fue aplaudido por todos los lados de St James’ Park. Milner dejó el Newcastle en 2008, pero su profesionalismo y aporte con la camiseta blanquinegro hace tantos años sigue siendo recordado.
El tiempo dirá si Milner será titular en otro partido esta temporada, pero es seguro asumir que estará involucrado en todos los equipos desde ahora hasta la posible final de la Liga de Campeones en el Stade de France. Como dijo Klopp, los jugadores marginales como Milner son la razón por la que puede descansar a estrellas como Salah y Thiago y aún así tener la confianza de obtener victorias cruciales.
Pero el Liverpool ahora está entrando en un momento crucial. Cualquier fracaso para ganar en cualquier competencia será un duro golpe para sus esperanzas de un Cuádruple, por lo que cada jugador debe presentarse cuando sea seleccionado. Klopp ha podido confiar en todos y cada uno de ellos hasta ahora, pero no puede controlar todo e incluso la racha invicta del Liverpool en la Premier League este año calendario puede no ser suficiente para ganar el título. Si no pueden superar al City en la Premier League, no será por falta de esfuerzo, calidad o perseverancia.
