La FAA retrasa la revisión ambiental de los lanzamientos de Starship de SpaceX desde Texas por cuarta vez

La Administración Federal de Aviación retrasó por cuarta vez su revisión ambiental del programa de cohetes Starship de SpaceX en Texas, aplazando una decisión hasta finales de mayo.

SpaceX necesita una licencia de la FAA para realizar más pruebas de vuelo de Starship y comenzar los lanzamientos operativos desde sus instalaciones privadas en Boca Chica, Texas. La FAA, que comenzó su revisión ambiental en noviembre de 2020, retrasó la toma de una decisión tres veces en los últimos cinco meses, del 31 de diciembre al 28 de febrero, del 28 de marzo al 29 de abril, y ahora espera publicar la evaluación. el 31 de mayo.

«La FAA está trabajando para emitir la Evaluación Ambiental Programática (PEA) final… SpaceX realizó múltiples cambios en su aplicación que requieren un análisis adicional de la FAA. La agencia continúa revisando alrededor de 18,000 comentarios del público en general», dijo el regulador en un comunicado.

Starship es el cohete reutilizable de casi 400 pies de altura que SpaceX ha estado desarrollando, con el objetivo de crear un vehículo que pueda transportar carga y grupos de personas más allá de la Tierra. El cohete y su propulsor Super Heavy están propulsados ​​por la serie de motores Raptor de SpaceX.

SpaceX ha completado múltiples pruebas de vuelo a gran altitud con prototipos de Starship, pero su próximo gran paso es llegar al espacio. Si bien se esperaba que ese hito se alcanzara el año pasado, el progreso del desarrollo se ha retrasado. La prueba de vuelo orbital también está pendiente de aprobación regulatoria.

En febrero, el CEO de SpaceX, Elon Musk, hizo una presentación sobre Starship en las instalaciones de Starbase de la compañía en Texas, describiendo el camino a seguir y los obstáculos para las pruebas del cohete.

En ese momento, Musk dijo que SpaceX tenía una «indicación aproximada de que podría haber una aprobación en marzo». Pero, al mismo tiempo que los retrasos de la FAA, Musk dijo que esperaba que SpaceX pudiera lanzar el primer vuelo orbital de Starship en mayo, que, después de la actualización de la FAA del viernes, ahora se retrasa hasta junio.

Una consideración para Musk y SpaceX es qué haría la compañía con su programa de desarrollo Starship si la FAA decide que se requiere una evaluación más profunda. En ese escenario, que probablemente significaría una pausa en el lanzamiento de Starbase por años adicionales, Musk ha dicho que trasladar las operaciones de Starship a Cabo Cañaveral en Florida sería la alternativa más probable. SpaceX ya ha comenzado a construir una plataforma de lanzamiento para Starship en los terrenos del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, que SpaceX alquila a la agencia.

«En el peor de los casos, nos retrasaríamos entre seis y ocho meses para construir la torre de lanzamiento del Cabo y lanzar [Starship] a partir de ahí», dijo Musk en febrero.

La revisión continua del regulador representa otro elemento en el diverso plato de proyectos de Musk, con el multimillonario esta semana vendiendo más de $ 8 mil millones en acciones de Tesla mientras trabaja para privatizar Twitter.