Investigadores analizan un ‘trastorno de purga’ poco conocido

Aunque la purga es a menudo una condición asociada con la bulimia nerviosa, una nueva investigación en la Universidad de Ohio sugiere que un tipo diferente de trastorno alimentario también podría ser responsable.

El estudio, publicado en el Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación, buscó diferenciar el «trastorno de purga» poco conocido de la bulimia nerviosa mejor documentada, con la que a menudo se confunde. La investigación fue dirigida por K. Jean Forney, profesora asistente de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Ohio, que se especializa en trastornos alimentarios.

Tanto el trastorno de purga como la bulimia nerviosa son trastornos alimentarios caracterizados por vómitos autoinducidos y otros tipos de purga. Sin embargo, una característica central de la bulimia son los grandes episodios de alimentación fuera de control, mientras que el trastorno de purga no se define por los atracones. Además, la purga es un atributo esencial del trastorno de purga, mientras que la bulimia nerviosa puede incluir comportamientos no purgativos como el ayuno o el ejercicio excesivo.

«En ambas condiciones, las personas hacen todo lo posible para controlar su peso», dijo Forney.

Debido a que la bulimia nerviosa se comprende bien, se diagnostica fácilmente en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), que se utiliza para diagnosticar los trastornos de salud mental. Sin embargo, el trastorno de purga no ha sido bien investigado y, por lo tanto, cae en las categorías «residuales» más ambiguas del DSM.

«La gente tiende a pensar que las condiciones en la categoría residual son menos peligrosas, pero eso no es cierto», dijo Forney. «Hay muchos datos transversales que sugieren que el trastorno de purga es tan grave como la bulimia nerviosa».

Debido a su relativa oscuridad en el mundo psiquiátrico, hasta que se comprenda mejor, las personas que padecen un trastorno de purga no cuentan con tratamientos psiquiátricos o psicológicos que hayan sido probados para su presentación de síntomas específicos. Forney espera que el estudio actual pueda proporcionar un punto de partida para futuras investigaciones relacionadas con intervenciones.

«La mayoría de nuestros tratamientos para los trastornos alimentarios se centran en tratar los atracones. Lo que realmente necesitamos son tratamientos que hagan un mejor trabajo al tratar los síntomas cuando los atracones no están presentes y en realidad no tenemos eso en este momento», dijo.

El trastorno de purga fue investigado e identificado por primera vez en 2005 por Pamela Keel, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Florida. Forney quería continuar con la investigación inicial de Keel para poder comprender mejor el pronóstico del trastorno de purga. Para hacerlo, Forney hizo un seguimiento con 217 mujeres que participaron en el estudio original de Keel. Todos los participantes, que debían cumplir con los criterios clínicos de trastorno de purga o bulimia nerviosa, participaron en uno de los tres estudios realizados entre 2000 y 2012.

Forney buscó predecir el comportamiento futuro de aquellos que sufrían de un trastorno de purgas comparando los resultados a largo plazo con aquellos que sufrían de bulimia nerviosa. El estudio no encontró diferencias significativas en la presencia de trastornos alimentarios, el estado de recuperación y el nivel de patología alimentaria entre los grupos de diagnóstico. Sin embargo, concluyó que existen diferencias lo suficientemente significativas entre la bulimia nerviosa y el trastorno de purga como para requerir tratamientos específicos para el trastorno de purga. Para hacerlo, es importante tratar el trastorno de purga como un trastorno alimentario de umbral completo, señaló la investigación.

También encontró diferencias lo suficientemente significativas entre la bulimia nerviosa y el trastorno de purga que la interpretación de los síntomas que conducen a un diagnóstico, conocido como presentación clínica, podría clasificarse de manera única. Solo una pequeña proporción de mujeres con trastorno de purga desarrollaron bulimia nerviosa, lo que indica que se trata de trastornos alimentarios distintos.

«Son iguales en gravedad y cronicidad, pero todavía hay diferencias en la presentación clínica», dijo Forney.

Sin embargo, el estudio no estuvo exento de limitaciones. «No encontramos nada que predijera el resultado», dijo Forney, que describió como «desalentador». «Eso significa que debemos trabajar más para determinar qué es lo que mantiene el trastorno alimentario; esos son los factores que queremos abordar en el tratamiento».

A pesar de los contratiempos, Forney tiene la esperanza de que su investigación reavive el interés en el trastorno de las purgas, y que la investigación futura finalmente conduzca a un tratamiento más eficaz.

Para las personas que sufren de trastornos alimentarios, la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación opera una línea de ayuda, junto con muchos otros servicios y recursos.