Mientras los bomberos luchaban contra las llamas en el patio de servicio, cuatro de ellos formaron una cadena humana que conducía al rellano de la escalera, que para entonces se había convertido en un área de triaje improvisada. Pasaron más gatos a lo largo de la cadena hasta un lugar seguro.
En el centro de la acción estaba el Cabo (Cpl) Marco Lim, un militar nacional de tiempo completo de 25 años. “El fuego no era muy grande, pero había brasas encendidas y mucho humo”, recordó.
En medio de la conmoción, se filtró nueva información. Los policías afuera, que habían logrado contactar a los dueños de la casa, gritaron que tenían 14 gatos. Los bomberos contaron los números en el área de clasificación y les gritaron a sus colegas que estaban adentro para decirles cuántos aún faltaban.
El Sargento Primero (Ssgt) Mohammad Yazid Mohammad Yusof, un comandante de sección, estaba entre los que fueron enviados a registrar los dos pisos del dúplex. Algunas áreas estaban mejor iluminadas porque estaban cerca de las ventanas. Otros más cercanos al patio de servicio tenían más smog, recordó.
“Algunos gatos fueron más fáciles de encontrar, otros no y necesitaron la ayuda de la cámara termográfica más adelante”, agregó el hombre de 39 años. “Entonces, los sacamos uno por uno usando el método de acunar a través de la cadena humana hasta el rellano de la escalera”.
El teniente Oh dijo que las llamas se extinguieron en unos 10 minutos. Cpl Lim había usado toda su espuma de aire comprimido, por lo que llevó algunos gatos más afuera. “No eran realmente de gran tamaño, por lo que era bastante manejable para mí”, dijo.
MEJORANDO EL TRATAMIENTO MÉDICO
En el rellano de la escalera, se contabilizaron los 14 gatos, pero aún quedaba trabajo por hacer. La imagen en la publicación viral de Facebook, tomada por un testigo al comienzo de la operación, mostraba a los bomberos arrodillados alrededor de los gatos y brindándoles atención médica.
Cpl Lim entró en acción después de ver más claramente a los felinos. “Estaban recién evacuados y sus caras tenían mucho hollín. Entonces, creo que es correcto darles aire limpio”, dijo.
Sin el equipo médico adecuado en ese momento, el cabo Lim se quitó la máscara facial y la colocó cerca de la cabeza del gato, dándole aire fresco crucial. Antes del alistamiento, había trabajado en un hotel de mascotas durante seis meses, por lo que se sentía cómodo manejándolos.
El sargento Yazid decidió que las máscaras faciales grandes no eran las más adecuadas para este propósito, por lo que pidió que llevaran bolsas de técnico médico de emergencia (EMT) al rellano de la escalera. Estas bolsas contienen una máscara y un tanque de oxígeno, que se utilizan para víctimas humanas.
