Los perros pastores patagónicos de hoy en día son los parientes vivos más cercanos a las variedades ahora extintas de perros pastores de la época victoriana en Gran Bretaña, según un estudio que se publica el 28 de abril en la revista de acceso abierto. Genética PLOS por Natasha Barrios de la Universidad Austral de Chile, Elaine Ostrander de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y colegas.
Los colonos europeos que colonizaban nuevas tierras a menudo llevaban consigo a sus perros de trabajo, y esta historia compartida se refleja en el genoma de las razas caninas modernas. El perro pastor patagónico es una variedad distinta del sur de Chile y Argentina, que se cree que fue introducido por los colonos europeos a fines del siglo XIX. Pero no se reconoce como una raza formal y su relación con los perros pastores modernos es poco conocida. Los investigadores genotiparon 159 perros pastores patagónicos de Chile y la provincia de Chubut en Argentina y utilizaron datos publicados de 175 razas de perros domésticos reconocidas y dos especies de perros salvajes para crear un árbol filogenético. Descubrieron que los perros pastores patagónicos están más estrechamente relacionados con los border collies y los kelpies australianos y comparten un ancestro común con las razas de pastoreo modernas del Reino Unido hace unos 150 años. Identificaron distintas poblaciones en el norte y sur de la Patagonia, separadas por los campos de hielo patagónicos. Las poblaciones del norte son genéticamente más similares a los border collies, mientras que las poblaciones del sur están más estrechamente relacionadas con el kelpie australiano.
Esta estructura de población refleja el patrón y el momento de la colonización europea de la región, en la que los colonos escoceses emigraron primero de las Islas Malvinas al sur de Chile en 1877, antes de trasladarse luego al norte hacia la región de Aysén y Argentina. Los primeros perros pastores probablemente se introdujeron en la Patagonia antes de la formalización de las razas de perros a fines del siglo XIX, lo que sugiere que los perros pastores patagónicos modernos son los representantes vivos más cercanos del perro pastor fundacional, el antepasado de las razas de pastoreo modernas del Reino Unido, y probablemente se ven y se comportan de manera bastante similar, dicen los autores.
Barrios agrega: «Usando una variedad de enfoques genómicos, determinamos la relación entre esta población de perros y las razas de pastoreo modernas. Proponemos que el perro pastor patagónico es el representante vivo más cercano del ancestro común de las razas de pastoreo modernas del Reino Unido. Estos hallazgos, a su vez, , aumentar nuestra comprensión de los eventos migratorios humanos en ese momento».
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