California cita a ExxonMobil en investigación de desechos plásticos

El fiscal general de California citó el jueves a ExxonMobil como parte de lo que calificó como la primera investigación más amplia de su tipo sobre la industria del petróleo por su presunto papel en la causa de una crisis mundial de contaminación plástica, acusaciones que la compañía calificó de infundadas.

El fiscal general Rob Bonta dijo que la industria durante décadas ha fomentado el desarrollo y uso de productos plásticos a base de petróleo mientras busca minimizar la comprensión pública de que su uso generalizado daña el medio ambiente y la salud pública.

«Cada semana, consumimos el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico a través del agua que bebemos, los alimentos que comemos y el aire que respiramos», dijo, citando un estudio de 2019 para el grupo ecologista Fondo Mundial para la Naturaleza.

Bonta considerará si las empresas petroquímicas violaron la ley con lo que llamó sus «esfuerzos históricos y continuos para engañar al público». Bonta dijo que ExxonMobil fue citado como una fuente importante de contaminación global por plásticos y por su supuesto papel destacado en el engaño público con respecto a los plásticos.

ExxonMobil dijo en un comunicado que está «enfocada en soluciones y acusaciones sin mérito como estas que distraen del importante trabajo de colaboración que está en marcha» con los gobiernos de todo el mundo, incluido California.

La compañía dijo que es la primera en tener «tecnología de reciclaje avanzada a escala comercial» en una instalación importante para convertir el plástico usado en material que se puede usar para fabricar plástico nuevo.

El Consejo Estadounidense de Química que representa a los fabricantes de plásticos emitió un comunicado en el que afirma que «los fabricantes de plásticos de EE. UU. están comprometidos con un futuro más sostenible y han propuesto acciones integrales y audaces a nivel estatal, federal e internacional».

Las iniciativas que el grupo de la industria dijo que apoya incluyen exigir que todos los envases de plástico en los EE. UU. para 2030 incluyan al menos 30% plástico reciclado; responsabilizar a los productores por los envases para ayudar a aumentar el reciclaje; y apoyando una ley legalmente vinculante acuerdo mundial para enfrentar el problema.

Pero Bonta dijo que la industria parece haberse involucrado en el «lavado verde» durante décadas al hacer creer a los consumidores que los plásticos son ecológicos, en gran parte porque se pueden reciclar.

Ese esfuerzo de marketing hizo que «la gente se sintiera cómoda para consumir más y comprar más plástico», dijo. “Y ese es realmente el corazón del engaño que vamos a investigar”.

Las empresas pueden haber violado las leyes que prohíben la competencia desleal, las prácticas comerciales engañosas o que hacen ilegal el «lavado verde», dijo Bonta.

Una demanda civil podría buscar multas o daños, pero Bonta dijo que su objetivo principal es una orden legal o un acuerdo que requiera que las empresas limpien los desechos plásticos, realicen cambios en la fabricación de plásticos y promuevan «formas no engañosas de hablar sobre plásticos».

“Realmente estamos analizando el problema subyacente de la no reciclabilidad, esencialmente, de los plásticos, y ese es un problema importante”, dijo Bonta. «Y estamos investigando si eso fue impulsado por una campaña de engaño de décadas».

No hay un cronograma para completar la investigación, pero Bonta dijo que está procediendo «con un nivel de urgencia».

El movimiento de Bonta se produce en medio de una creciente conciencia de la omnipresencia de los plásticos desechados y el papel de los desechos «microplásticos» en la cadena alimentaria.

Los científicos todavía están estudiando el alcance y el daño humano de pequeños trozos de plástico roto, algunos tan pequeños que son invisibles a simple vista.

La Academia Nacional de Ciencias dijo en diciembre que Estados Unidos, el principal productor de desechos plásticos del mundo, debería reducir su producción de plásticos porque muchos terminan en el océano y otras vías fluviales.

Al igual que Bonta, los científicos han dicho que reciclar no resolverá el problema. La mayoría de los plásticos no se pueden reciclar y las tasas generales de reciclaje nunca han superado el 9%, dijo Bonta. El resto se incinera, se deposita en vertederos o se escapa al medio ambiente.

California se encuentra entre los estados que han luchado para fomentar el reciclaje contra vientos en contra del mercado y para seleccionar productos que puedan reutilizarse fácilmente.

California prohibió las bolsas de plástico de un solo uso y desaconseja el uso de pajitas para beber, utensilios de plástico y paquetes de condimentos.

El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó esta semana 14 medidas que restringen aún más el uso de bolsas, utensilios y recipientes de plástico en propiedades y eventos de la ciudad. Los supervisores del condado de Los Ángeles restringieron la semana pasada los productos de plástico de un solo uso.

California gasta alrededor de $ 500 millones cada año para limpiar la contaminación plástica en las vías fluviales y las playas, dijo Bonta, un demócrata que se postula para la reelección este año. Anunció la investigación con un fondo marino en la playa estatal de Dockweiler en el sur de California.

Las empresas petroquímicas han aumentado la producción de plásticos a medida que el uso de combustibles fósiles se reemplaza gradualmente por energía renovable, dijo. Aproximadamente 1,5 millones de toneladas de plástico se produjeron en todo el mundo anualmente en la década de 1950. La cantidad es ahora más de 300 millones de toneladas anualmente.

El Centro para la Diversidad Biológica calificó la investigación de Bonta como «un paso crucial», pero dijo que el plástico y su producción son, en última instancia, incompatibles con un planeta saludable.

«Tenemos que dejar de producir basura plástica», dijo el grupo en un comunicado.

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