En su disco debut, 2018 en bodas, Sarah Beth Tomberlin resumió su perspectiva lírica: «Ser mujer es sentir dolor», se lamentó sobre un piano apagado y una reverberación espectral. “Y mi cuerpo me lo recuerda casi todos los días”. El cantautor de Brooklyn a menudo escribe sobre personajes que están constantemente agobiados: ya sea que estén luchando con amor no correspondido o un crianza bautista, Tomberlin ve los pequeños momentos como un microcosmos de problemas más grandes que duran toda la vida. Su EP de 2020 Proyecciones deja entrar un poco de luz, con canciones juguetonas sobre enamoramientos secretos y relaciones extrañas, pero el trauma religioso y el miedo aún complican la dicha sáfica de “Sin”. En su segundo largometraje, No sé quién necesita escuchar esto…ella se relaja y encuentra paz, si no del todo alegría, en el desenmarañamiento.
Trabajando con el productor Phil Weinrobe, Tomberlin rodea estas canciones con percusión en capas y arreglos exuberantes, brindándole compañía mientras lucha contra el aislamiento. Los instrumentos de viento de madera se arrastran en «Unsaid» y los sintetizadores palpitan en «Memory», pero incluso cuando levanta la voz en «Sunstruck» y «Stoned», nada puede sacar a Tomberlin de la sensación de estasis en sus letras. El percusivo “Tap” está ambientado durante el primer invierno pandémico de enero de 2021, donde está atrapada viendo televisión sin sentido y descargando mensajes directos de personas que apenas conoce: “Habla con extraños como si ya nos conociéramos/Aunque no haya sucedido todavía .” La espiritualidad tampoco la está haciendo bien: una lectura de cartas del tarot en «Unsaid» solo la hace extrañar una relación tóxica, y una visita a la iglesia en «Born Again Runner» la deja disociada, «sincronizando mi respiración con el A/ C.»
Cuando las canciones de Tomberlin dejan el consuelo de la soledad, revela una versatilidad en su escritura que no siempre es evidente bajo el peso de la ansiedad y la depresión. Un coqueteo incierto en la destacada «Happy Accident» sugiere que lo único más complicado que anhelar a alguien es en realidad desarrollar la relación: a lo largo de casi seis minutos, Tomberlin lucha con los sentimientos por una persona que puede o no sentir lo mismo. El inesperadamente divertido «Collect Caller» cambia la ambivalencia por el vitriolo: «Collect Caller / Don’t say you’re a baller / You’re a white boy living in your daddy’s dime». Un mezquino desdén hacia un “indie boy” superficial suena fuera de lugar en un disco tan emocionalmente cerrado, pero entre estas historias desesperadas de conexión perdida, su egoísmo parece aún más desvergonzado.
La vulnerabilidad ha impulsado la música de Tomberlin durante años, y aparte de «Collect Caller», estas canciones son más dulces y atractivas que cualquier cosa que haya hecho antes. Una excepción es el final de “Stoned”, un solo de guitarra borroso y con cambios de tono que es una distracción discordante de la serenidad del disco. Por el contrario, «IDKWNTHT» es una fuerte adición al canon de canciones independientes que suena como un libro para colorear para adultos, su progresión de acordes en bucle de clave mayor que evoca una canción de cuna, más o menos algunos saxofones expresivos. Su ternura es rara en la música ansiosa de Tomberlin, y rara incluso en este álbum. El vocalista y percusionista invitado Felix Walworth de Told Slant proporciona una llamada y respuesta a lo largo de la canción, un toque divertido y encantador que se siente como una señal de crecimiento para un compositor que ha tendido a la insularidad. Incluso mientras lucha por luchar contra esos instintos, el estribillo provoca una sonrisa de complicidad: «A veces es bueno cantar tus sentimientos». Ella sabe, por supuesto, que encontrar el amor propio es más fácil de cantar que de hacer.
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