Los gusanos parásitos intestinales fueron históricamente un problema para las personas en el Reino Unido, y aquellos que vivieron en las Islas Británicas durante la época romana (43 d. C. hasta alrededor del 140 d. C.) y los períodos medievales tardíos (siglos XI al XVI) sufrieron más a causa de estos organismos nocivos. según un nuevo estudio.
Zoólogos y arqueólogos se unieron y examinaron los restos de más de 400 personas que vivieron en el Reino Unido desde la prehistoria hasta la era victoriana, para investigar cómo cambiaron estas infecciones parasitarias con el tiempo en el Reino Unido. Los investigadores esperan que sus hallazgos sirvan de base para la lucha contra parásitos en la actualidad, particularmente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
«Definir los patrones de infección con gusanos intestinales puede ayudarnos a comprender la salud, la dieta y los hábitos de las poblaciones anteriores», dijeron los coautores del estudio Hannah Ryan, arqueóloga, y Patrik Flammer, zoólogo, ambos de la Universidad de Oxford. en un declaración. «Más que eso, definir los factores que llevaron a cambios en los niveles de infección (sin medicamentos modernos) puede respaldar los enfoques para controlar estas infecciones en las poblaciones modernas».
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Los huevos de gusanos parásitos intestinales, como nematodos y tricocéfalos, se encuentran con frecuencia durante las excavaciones arqueológicas, ya que sus huevos a menudo permanecen intactos y las diversas especies se identifican fácilmente por sus formas, incluso después de miles de años, informaron los investigadores en el estudio. Además, la presencia de estos huevos suele ser un buen indicador de que los parásitos adultos habían infectado a un huésped, en este caso los cientos de restos humanos analizados en el estudio.
Los investigadores estudiaron 464 entierros humanos de 17 sitios diferentes que datan de la Edad del Bronce (2300 a 800 a.C.) hasta la Revolución Industrial (siglos XVIII y XIX), y examinó huevos de gusanos parásitos en el suelo de las pelvis de esqueletos infectados. En total, 134 de los 464 individuos contenían huevos de gusanos parásitos. Los niveles más altos de infección parasitaria se encontraron en los restos que datan de los períodos romano y medieval tardío, con niveles similares a los observados en las regiones más afectadas del mundo en la actualidad, encontraron los investigadores.
Infecciones por gusanos redondos parásitos Ascaris y tricocéfalos (Trichuris) eran comunes durante el período medieval, señaló el equipo, posiblemente debido al comercio, el aumento de la urbanización, los problemas con la eliminación de desechos, el saneamiento o la higiene, y el uso de tierra de noche (un eufemismo para los excrementos humanos) como fertilizante.
En la Era Industrial, las tasas de infección por gusanos diferían de un sitio a otro, con dos de los sitios de entierro con poca o ninguna evidencia de parásitos, mientras que un tercero, en Londres, «contenía altos niveles de infección», escribieron los investigadores en el estudio. Esta discrepancia podría deberse a los diferentes niveles de saneamiento e higiene en diferentes regiones del Reino Unido, dijo el equipo. Después de la «Revolución Sanitaria» del período victoriano, las mejoras en el saneamiento a nivel nacional significaron que el nivel de infecciones por gusanos se redujo en una escala más amplia.
«Los brotes de cólera entre 1831 y 1866, relacionados con el agua potable contaminada por John Snow, fueron un impulsor clave en la reforma sanitaria (junto con la fiebre tifoidea endémica) que involucró la mejora de la infraestructura, la legislación y la promoción de la responsabilidad municipal», escribieron los investigadores en el estudio. «Sin embargo, muchas intervenciones fueron poco sistemáticas y algunas áreas se beneficiaron antes que otras».
El equipo detrás de esta investigación continuará investigando más infecciones del pasado utilizando su enfoque basado en parásitos, incluidas más exploraciones a gran escala de entierros humanos y estudios de ADN.
El estudio fue publicado en línea el 21 de abril en la revista PLOS Enfermedades Tropicales Desatendidas.
Publicado originalmente en Live Science.
