Un nuevo estudio muestra que el aprendizaje híbrido condujo a una reducción significativa en la propagación de COVID-19

Descripción de las estrategias de reapertura escolar. Crédito: BMC Salud Pública (2022). DOI: 10.1186/s12889-022-12910-w

A medida que las comunidades continúan un cambio hacia la normalidad a raíz de la pandemia de COVID-19, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han ayudado a cuantificar la eficacia de una de las medidas de mitigación más debatidas en todo el país.

Un nuevo estudio publicado en BMC Salud Pública muestra que el aprendizaje híbrido que utiliza días escolares alternos para los niños ofrece una reducción significativa en la propagación de enfermedades en la comunidad. Sin embargo, el cierre total a favor del aprendizaje remoto ofrece pocas ventajas adicionales sobre esa opción híbrida.

Esta investigación ayudará a los tomadores de decisiones en caso de otro brote de COVID-19 o de una enfermedad infecciosa similar.

«Al principio de la pandemia, cuando el cierre de escuelas se estaba convirtiendo en la norma, muchos debatieron los pros y los contras de esta medida», dijo Pinar Keskinocak, presidente y profesor de William W. George en ISyE e investigador principal del estudio. «¿Obtenemos suficiente beneficio para compensar los costos sociales y los impactos en la educación? Esta investigación muestra que hay un beneficio en la reducción de infecciones, especialmente en ausencia de intervenciones farmacéuticas efectivas, y la mayoría de los beneficios se pueden lograr con un enfoque híbrido. «

Este estudio es particularmente relevante para los primeros días de un brote de enfermedad infecciosa cuando los legisladores enfrentan la difícil decisión de promulgar el cierre de escuelas en sus respectivos distritos. Usando un modelo de simulación basado en agentes de la propagación de COVID-19, los investigadores proyectaron el impacto de varias estrategias de reapertura de escuelas: cierre completo, días escolares alternos donde una cohorte asistió en persona dos veces por semana y otra cohorte en días opuestos, solo niños más pequeños, y regular (es decir, todos los estudiantes regresan al aprendizaje en persona).

Los resultados mostraron que, en comparación con la reapertura de las escuelas con asistencia regular, el porcentaje de la población infectada se redujo en un 13, 11, 9 y 6 % con cada estrategia respectiva. Las conclusiones fueron que cierto nivel de cierre (solo niños más pequeños, días alternos y completamente remoto) ofrece una reducción significativa en las infecciones en toda la comunidad. Sin embargo, el beneficio del cierre completo sobre un enfoque híbrido fue mínimo.

La suposición en todos los casos fue que las personas que contrajeron el virus se quedarían en casa.

«El beneficio adicional del cierre completo de la escuela en comparación con el híbrido fue relativamente pequeño», dijo Kestinocak. «La implementación de un modelo de días alternos puede ser un desafío, pero podría tener beneficios para la salud pública al principio de la pandemia o durante una nueva ola, proporcionando también beneficios sociales y de aprendizaje».

Quedan otros desafíos que no se investigaron en esta investigación en particular: costos para las familias en caso de cierre de escuelas, compensaciones de aprendizaje, equipar adecuadamente a los estudiantes para el aprendizaje virtual y otros. Este es solo un elemento de muchos que deben considerar los formuladores de políticas, dijo Keskinocak.