WASHINGTON (AP) — Se suponía que iba a salir del estancamiento del Congreso. Poner fin a la pandemia. Vuelva a poner en marcha la economía.
Días antes de que alcance su marca de un año en el cargo, un torrente de malas noticias está royendo la razón fundamental de la presidencia del presidente Joe Biden: que él podría hacer el trabajo.
En el espacio de una semana, Biden se ha enfrentado a una inflación récord, escasez de pruebas de COVID-19 e interrupciones escolares, y la segunda gran bofetada de su agenda nacional en otros tantos meses por parte de miembros de su propio partido. Esta vez, es su impulso por el derecho al voto lo que parece condenado.
Agregue a eso el rechazo de la Corte Suprema de una pieza central de su respuesta al coronavirus, y el argumento de Biden, que sus cinco décadas en Washington lo posicionaron de manera única para cumplir con una agenda inmensamente ambiciosa, corría el riesgo de desmoronarse esta semana.
Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur, dijo que las amplias promesas de Biden han chocado con la realidad de promulgar cambios en un Washington dividido donde su partido tiene un margen mínimo de control en el Congreso.
“No creo que haya forma de llegar a ninguna otra conclusión de que se ha pasado de la raya aquí”, dijo Engel. “Es importante separar lo políticamente posible de lo políticamente deseable”.
Los problemas de Biden se remontan a agosto, cuando la administración ejecutó una retirada caótica y mortal de Afganistán. Y la supuesta competencia del presidente ya estaba en entredicho, ya que los inmigrantes se multiplicaban en la frontera sur sin un plan federal claro a la vista. Se deterioró aún más a medida que la inflación que se suponía que era “transitoria” solo se intensificó a finales de año.
“Me contrataron para resolver problemas”, dijo Biden en marzo pasado durante su primera conferencia de prensa en el cargo. Sin embargo, han demostrado ser persistentes.
La dificultad de navegar por el desconcertante partidismo de Washington y la imprevisibilidad de la presidencia no debería haber sido una sorpresa para Biden, un senador durante más de tres décadas que también pasó ocho años como vicepresidente.
Es poco probable que Biden obtenga mucha simpatía del público por su situación.
Incluso con la protección ahora generalizada de la vacunación, las nuevas escenas de largas filas de prueba de virus y estantes de supermercados llenos se remontan a los primeros días caóticos de la pandemia y arrastran la psique de la nación.
La administración está haciendo todo lo posible para contrarrestar esa mentalidad y demostrar que está al tanto del virus.
La próxima semana se lanzará un sitio web federal para enviar pruebas gratuitas de COVID-19 a las puertas de los estadounidenses, un cambio rápido después de que Biden anunciara la iniciativa por primera vez en diciembre, pero que, sin embargo, sorprendió incluso a los aliados por llegar demasiado tarde para mitigar el aumento del virus invernal que se debería haber esperado. Y fue solo después de meses de presión que Biden finalmente decidió anunciar el jueves que su administración comenzará a poner a disposición de los estadounidenses «máscaras de alta calidad» de forma gratuita.
Ese anuncio se vio ensombrecido, en un día que solo trajo malas noticias para Biden, por un fallo de la Corte Suprema en contra de la regla de la administración de Biden que exige que los grandes empleadores vacunen a sus trabajadores o se sometan a pruebas semanales de COVID-19. Los funcionarios de la Casa Blanca siempre habían anticipado desafíos legales, y muchos en la administración creen que solo la implementación de la regla ayudó a que millones de personas se vacunaran. Aún así, el fallo dolió.
El día también trajo nuevos indicios de que el impulso de los derechos de voto de Biden, como su proyecto de ley de gasto social anterior, parece estar condenado por la escasez de apoyo en su propio partido y su incapacidad para atraer a los republicanos. En cada caso, Biden pronunció un discurso elevado sobre la necesidad de hacer algo y viajó al Capitolio para reunir a su propio partido, solo para ser rechazado.
Ambas leyes requerían los 50 votos demócratas para ser aprobadas por el Senado y, en el caso de los derechos de voto, un compromiso de esos mismos senadores de cambiar las reglas de la cámara para permitir que el proyecto de ley se aprobara por mayoría simple.
Pero el jueves, la senadora demócrata Kyrsten Sinema de Arizona ni siquiera le dio a Biden la cortesía de escuchar su discurso en persona antes de decir que no apoyaría el cambio. Se unió a Joe Manchin de West Virginia para desinflar nuevamente los sueños legislativos de Biden.
Los dos senadores pasaron poco más de una hora en la Casa Blanca el jueves por la noche, pero parecía casi imposible encontrar el camino a seguir para la legislación.
El representante Peter Meijer, republicano de Michigan, dijo que Biden había cultivado “expectativas altísimas cuando inevitablemente no puede cumplirlas”.
“Si quieres ser FDR”, agregó Meijer, “probablemente sea un requisito previo que tengas un mandato. En la misma boleta que eligió a Joe Biden para el cargo, los demócratas casi pierden la Cámara”.
El manejo de la economía por parte de Biden ha traído su propio conjunto de desafíos. El presidente ha presidido una creación récord de empleos, pero también los renovados temores de inflación.
Biden trató de calmar las preocupaciones sobre la inflación este verano, insistiendo en que era el resultado predecible de reiniciar la economía después de la pandemia y que el aumento de los precios pronto se desvanecería.
“Nuestros expertos creen y los datos muestran que la mayoría de los aumentos de precios que hemos visto se esperaban y se esperaba que fueran temporales”, dijo en julio. “La realidad es que no se puede volver a encender la luz económica mundial y no esperar que esto suceda”.
Pero la inflación solo se multiplicó cuando terminó el verano y los precios del petróleo subieron. Eso llevó al presidente, que prometió un futuro sin combustibles fósiles, a realizar una liberación sin precedentes de las reservas de petróleo de EE. UU. para ayudar a reducir el costo de la gasolina. Aun así, la inflación en diciembre alcanzó un máximo de casi 40 años del 7% anual.
Los altos precios redujeron drásticamente la confianza del público en Biden. Solo el 41% de los estadounidenses aprobaron su liderazgo económico el mes pasado, frente al 60% de marzo, y por debajo de su índice de aprobación general del 48% en la misma encuesta realizada por Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Al mismo tiempo, en medio del surgimiento de nuevas variantes de COVID-19, primero delta y ahora omicron, el índice de aprobación de Biden sobre el manejo de la pandemia cayó del 70 % a principios de su presidencia al 57 % en la encuesta de diciembre.
La Casa Blanca se encogió de hombros ante los contratiempos como parte del trabajo de un presidente que apunta alto.
“Haces cosas difíciles en las Casas Blancas”, dijo el jueves la secretaria de prensa Jen Psaki. “Tienes todos los desafíos a tus pies, ya sea a nivel mundial o nacional. Y ciertamente podríamos proponer una legislación para ver si la gente apoya los conejitos y los helados, pero eso no sería muy gratificante para el pueblo estadounidense”.
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Los periodistas de Associated Press Alexandra Jaffe y Lisa Mascaro contribuyeron a este despacho.
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NOTA DEL EDITOR — Miller, Long y Boak cubren la Casa Blanca para The Associated Press.
