Un recipiente de cerámica fragmentado descubierto en Jerusalén puede ser una versión temprana de una granada de mano que los guerreros usaron durante las Cruzadas hace unos 900 años, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores estudiaron fragmentos de frascos conocidos como recipientes esferocónicos, recipientes pequeños y redondeados con un extremo puntiagudo y una abertura en la parte superior. La forma esferocónica era un diseño común para las embarcaciones en el Medio Oriente en ese momento, dijeron los investigadores en un declaración. Los contenedores se utilizaron para una amplia gama de propósitos, incluso para contener aceites, medicamentos y mercurio, para beber cerveza y más.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron restos químicos encontrados dentro de cuatro contenedores esferocónicos que fueron descubiertos en un sitio llamado Jardines Armenios en Jerusalén y datan de entre los siglos XI y XII. El equipo descubrió que un contenedor probablemente se usó para contener aceite, otros dos almacenaron materiales perfumados, como perfumes o medicamentos, mientras que el contenedor final estaba lleno de rastros de materiales explosivos, lo que sugiere que se usó como un dispositivo explosivo de mano.
Esta no es la primera vez que los investigadores sugieren que se usaron granadas de mano durante el cruzadas — una serie de guerras religiosas entre 1095 y 1291 en las que los cristianos europeos intentaron extender su influencia sobre el Medio Oriente. Los relatos de primera mano de los caballeros cruzados y pasajes de textos árabes mencionan el uso de dispositivos portátiles que explotaban con fuertes ruidos y un destello de luz durante los conflictos, según el comunicado.
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Sin embargo, muchos arqueólogos abandonaron la idea de que los contenedores esferocónicos se usaran como granadas de mano, principalmente debido a la falta de evidencia física.
«Desde la década de 1980, la idea de que los contenedores eran granadas cayó en desgracia a medida que el análisis comenzó a identificar otros usos para estos recipientes», dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Carney Matheson, arqueólogo molecular de la Universidad Griffith en Queensland, Australia. Pero los investigadores del nuevo estudio permanecieron abiertos a la posibilidad de que estos contenedores se usaran como explosivos portátiles, agregó.
Los explosivos de mano requieren tres componentes esenciales; un combustible para quemar, un oxidante para ayudar a encender el combustible y un recipiente que aplica presión, lo que permite que la reacción entre el combustible y el oxidante aumente la presión hasta que provoque una explosión, dijo Matheson.
El recipiente con forma de granada que analizaron los investigadores tenía paredes mucho más gruesas que las otras cerámicas que estudiaron y mostraba signos de estar sellado con resina, lo que indica que es muy adecuado para mantener la presión necesaria para que ocurra una explosión. Sin embargo, para confirmar que el frasco se usó como granada, el equipo también tuvo que proporcionar evidencia de materiales explosivos en el interior.
Previamente, los investigadores pensaron que cualquiera de los primeros dispositivos explosivos de mano probablemente habría contenido polvo negro, también conocido como pólvora, que usa carbón vegetal como combustible y nitrato de potasio como oxidante. La pólvora negra se inventó en la antigua China, pero no se introdujo en Oriente Medio hasta el siglo XIII, que fue después de que se fabricara el recipiente.
«Un pensamiento fue que pudo haber una llegada anterior de esta tecnología de pólvora negra que se mantuvo en secreto», dijo Matheson. Pero el análisis mostró que no había rastros de pólvora negra en el recipiente.
En cambio, los investigadores encontraron que el combustible utilizado en los explosivos era una mezcla de aceites vegetales y grasas animales, y el oxidante era una mezcla de nitratos que incluían nitrato de sodio, nitrato de calcio, nitrato de potasio y nitrato de magnesio. El equipo también encontró rastros de azufre, que probablemente se agregó para reducir la temperatura necesarios para que ocurra la reacción explosiva.
Los investigadores sospechan que granadas similares contenían ingredientes adicionales que habrían alterado las características explosivas, como el magnesio, que podría haber producido los destellos brillantes mencionados por los testigos, dijo Matheson.
Sin embargo, no está claro exactamente cómo se habrían encendido los materiales explosivos. «Los ingredientes podrían haber detonado en el impacto, pero no estamos seguros de eso», dijo Matheson. El equipo sospecha que los guerreros enhebraron un fusible dentro de una pequeña grieta encontrada en el contenedor que se habría mantenido en su lugar con resina, agregó.
El nuevo descubrimiento destaca cuán diversas eran las cerámicas antiguas en términos de su diseño y propósitos. «Ellos [similar containers at the time] se clasifican como vasijas esferocónicas en función de su forma», dijo Matheson. «Pero su fabricación, tamaño, decoración y grosor de pared varían enormemente».
Los contenedores probablemente también eran altamente especializados, dijo Matheson. «No creo que el tipo que identificamos como granada se haya usado para otra cosa que no sea un arma explosiva».
Los investigadores quieren estudiar contenedores similares encontrados en la región para descubrir qué tan comunes eran los explosivos, pero sospechan que las granadas eran menos raras de lo que la gente podría pensar. «Hay muchos fragmentos de cerámica tipo granada encontrados en todo el Medio Oriente, por lo que es probable que su número sea muy alto», dijo Matheson.
El estudio fue publicado en línea el 25 de abril en la revista Más uno.
Publicado originalmente en Live Science.
