La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que este último movimiento agresivo de Rusia es otro recordatorio de que necesitamos trabajar con socios confiables y construir nuestra independencia energética.
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La Unión Europea está compitiendo para encontrar proveedores alternativos de gas natural después de que Gazprom de Rusia cortara los flujos a dos naciones de la UE, lo que generó temores de que otros pronto lo seguirán.
Los acontecimientos se producen cuando Bruselas teme que las naciones y las empresas de energía eludan las estrictas sanciones internacionales contra Rusia, impuestas a Moscú a raíz de su invasión no provocada de Ucrania.
Gazprom, la empresa energética estatal de Rusia, cortó el suministro de gas natural a Polonia y Bulgaria a principios de esta semana, luego de que ambas naciones se negaran a pagar el producto en rublos, algo que solicitó el presidente Vladimir Putin en medio del creciente apoyo occidental a Ucrania.
La decisión ejerce más presión sobre la UE, que importa aproximadamente el 40% de todo su gas natural de Moscú, para encontrar soluciones alternativas.
“Contribuye a abrir los ojos de aquellos que todavía pensaban que Rusia no usaría el gas como palanca”, dijo a CNBC un funcionario de la UE, que no quiso ser identificado debido a la naturaleza delicada de la situación, sobre el último movimiento de Rusia.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, fue más allá el miércoles, acusando al Kremlin de chantajear al bloque.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, desestimó las acusaciones de que Moscú estaba usando sus suministros de gas para chantajear a las naciones europeas, Polonia y Bulgaria, diciendo que Rusia era un proveedor de energía confiable. También se negó a decir cuántos países acordaron pasar a pagar el gas en rublos, informó Reuters.
Pero la presión podría aumentar si Gazprom decide cortar los suministros a otras naciones de la UE. El Kremlin advirtió el miércoles que otros países enfrentarán el mismo problema si no pagan en rublos, algo a lo que se opone la comisión, el brazo ejecutivo de la UE, ya que violaría las sanciones actuales.
«La decisión de Rusia de detener los flujos de gas a Polonia siguió a la decisión de Berlín, bajo una intensa presión política, de suministrar a Ucrania armamento de defensa aérea. La amenaza implícita es que Rusia cortará el suministro de gas a Alemania si Berlín continúa enviando armas a Ucrania», analistas. en Gavekal, una firma de investigación financiera, dijo en una nota el jueves. “Los efectos económicos serían catastróficos”, agregaron.
Pagos en rublos
Como tal, la comisión ha estado trabajando para volverse menos dependiente del gas ruso. Firmó un acuerdo con los Estados Unidos, a principios de este año, donde la UE recibirá al menos 15 000 millones de metros cúbicos de gas natural licuado este año.
«Estamos trabajando de la mano con nuestros Estados miembros para asegurar el suministro de gas alternativo de otros socios también», dijo von der Leyen el miércoles.
Mientras tanto, Bruselas tendrá que decidir cómo seguir pagando el gas natural ruso sin infringir las propias reglas del bloque. Rusia emitió un decreto a fines de marzo, diciendo que las empresas europeas seguirán pagando el gas en euros a Gazprombank, una institución que no forma parte de las sanciones europeas, y luego este efectivo se convertiría en rublos en una cuenta secundaria abierta por estas empresas de energía.
La UE ha decidido seguir pagando el gas ruso en dólares y euros a Gazprombank y luego la institución lo convierte en rublos al enviar el dinero a Gazprom. Esto es después de que la empresa de gas de Rusia decidiera cortar los suministros a Polonia y Bulgaria por no pagar el producto en rublos.
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Pero aquí es donde la comisión tiene preocupaciones. La institución quiere asegurarse de que una vez que las empresas europeas realicen el primer pago en euros, la obligación contractual se cumpla realmente.
La comisión también desconfía de que las empresas europeas que tienen una segunda cuenta en Gazprombank y el Banco Central de Rusia entren en contacto con ese efectivo, lo que podría violar las sanciones europeas.
«Los funcionarios de la UE y europeos continúan advirtiendo a las empresas que hacer pagos en rublos a Gazprom violaría las sanciones», dijeron el jueves analistas de la consultora Eurasia Group en una nota.
La solución que está sobre la mesa es que Gazprombank haga la conversión a rublos y deposite esa cantidad en una cuenta de Gazprom.
Hungría, por ejemplo, dijo el jueves que permitirá la conversión de sus pagos de gas de euros y dólares a rublos, como exigió Putin. Los informes de los medios dijeron que otras nueve naciones también están pagando su gas en euros a Gazprombank, que luego los convierte.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, ha dicho que hacerlo podría ser compatible con las sanciones vigentes. De cualquier manera, el asunto ensombrece aún más el empeoramiento de las perspectivas económicas de Europa.
En declaraciones a CNBC el jueves, el gobernador del banco central de Italia, Ignazio Visco, dijo que si Rusia suspendiera todos los suministros de gas, su país entraría en una recesión a finales de este año y el próximo, aunque sea modesta.
A principios de esta semana, el director ejecutivo de UBS, Ralph Hamers, también expresó su preocupación sobre cómo los cambios en el suministro de gas natural podrían afectar la economía.
«El gas ruso es diferente, un desafío mucho mayor y eso se debe en gran parte a que[s] de las industrias dependen del gas como materia prima base para fabricar su producto… así que eso es lo que podría causar el efecto de segundo orden específicamente en la economía europea», dijo a Geoff Cutmore de CNBC.
