alexis ohanian ha ganado millones invirtiendo en personas e ideas que otros pasaron por alto o subestimaron. Tres docenas de veces, dice, escribió el primer cheque para una nueva empresa que se convirtió en una empresa multimillonaria.
Pero la decisión de invertir en ciudad ángelel nuevo club de fútbol femenino que hará su debut en la NWSL el viernes, fue quizás la mayor obviedad de su carrera.
“Dentro de diez o 15 años, cuando la gente mire al Angel City FC, creo que realmente verán este como el más obvio”, dijo.
Ohanian no tiene que ir más allá de la mesa del desayuno para evidenciar que el viejo paradigma sobre los deportes femeninos ya no es válido. Durante los últimos cuatro años su esposa, Serena Williamsha generado tanto interés en el tenis femenino que la final femenina del Abierto de EE. UU. ahora atrae índices de audiencia televisivos más altos que el campeonato masculino.
“Hay un millón de personas en Twitter en este momento que van a decir que nadie ve deportes femeninos”, dijo Ohanian. “El mensaje que tengo para ellos es que a los hechos no les importan tus sentimientos. Los datos muestran que los estadounidenses preferirían ver a dos mujeres en el US Open”.
Por lo tanto, no es un gran salto sugerir que los estadounidenses también preferirían ver fútbol femenino. De hecho, ya lo hacen. Más de 30 millones de personas sintonizaron para ver a EE. UU. ganar la final de la Copa Mundial Femenina de 2015, la audiencia televisiva nacional más grande para un partido de fútbol en la historia. Y el partido de la Copa Desafío de la NWSL de este mes, un pretemporada juego – entre Angel City y la ola de San Diego fue visto por 456.000 espectadores en CBS, alrededor de 180.000 más que la transmisión promedio de la MLS la temporada pasada.
Si alguna vez se consideró que apoyar los deportes femeninos era una especie de la nobleza obliga para inversores adinerados como Ohanian, ahora se ve a través del ojo imperturbable del mercado libre, donde los ganadores y los perdedores se miden en ganancias y pérdidas. Y las mujeres son más que valerse por sí mismas.
“Lo saca del ámbito de lo que se siente bien y lo coloca en el ámbito del capitalismo frío”, dijo Ohanian.
“Para ser claros, ser rentable es absolutamente el objetivo número 1”.
¿Necesitas más pruebas? Angel City aún no ha jugado un partido de temporada regular y ya tiene 15.300 abonados, más de la galaxia, que tuvo una ventaja de 26 años. El techo de cristal, al parecer, se está resquebrajando.
“Los deportes profesionales femeninos parecen estar a punto de despegar, si es que no lo han hecho ya”, dijo Steven A. Bank, profesor de derecho comercial de Paul Hastings en UCLA y observador cercano del fútbol femenino en los EE. UU. “ Puede que eso no signifique ganar dinero para los inversores a corto o medio plazo. Todavía es un juego largo. Pero no es simplemente la inversión en un proyecto apasionante que podría haber sido hace unos años”.
Ohanian dice que el mayor activo de Angel City y la NWSL no es tanto el fútbol, sino las mujeres que lo juegan.
“Muchos ya han trascendido el deporte”, dijo. “Megan Rapinoe, Alex Morgan, Christen Press. Estas son mujeres que ya están en el espíritu de la época, ¿verdad? Eso es bastante valioso”.
“Debido a las redes sociales”, continuó, “la relación fan-player está creciendo y creciendo. Tienes jugadoras en el fútbol femenino que en realidad son muy inteligentes y muy dinámicas. Son narradores naturales en las redes sociales”.
Como resultado, Morgan, capitana de la selección nacional femenina, tiene el doble de seguidores en las redes sociales que Christian Pulisic, capitán de la selección masculina, que acaba de clasificarse para la Copa del Mundo. Ese mayor número de seguidores conducirá finalmente a un aumento de la venta de entradas, mayores índices de audiencia televisivos y más aficionados al fútbol femenino, exactamente el tipo de tendencias que Ohanian busca en sus inversiones.
cuando emprendedor julie uhrmanncapitalista de riesgo kara nortman y actriz Natalie Portman obtuvo los derechos para colocar una franquicia NWSL en Los Ángeles hace 22 meses, Ohanian emitió un cheque por alrededor de $ 600,000 para comenzar. Ha añadido a eso en cada ronda de inversión desde entonces.
“Tienes que creer realmente desde el día 1”, dijo Ohanian, calentándose en una charla de ánimo que es en parte entrenador de fútbol americano universitario, en parte predicador sureño. “El objetivo aquí no es ser el mejor club de la NWSL. El objetivo no es ser el mejor club deportivo profesional femenino. El objetivo no es ser el mejor club de fútbol.
“El objetivo es ser la mejor franquicia deportiva del mundo. Necesito que el bar esté allí porque, como cualquier empresa nueva en la que invertimos, ahí es donde tiene que estar”.
Mark Wilf nunca ha escuchado ese sermón, pero cree en el evangelio. Quince años después de que él y su hermano Zygi compraran los Minnesota Vikings de la NFL, los Wilf hicieron su propia apuesta por el fútbol, disolviendo su participación minoritaria en el club de la MLS en Nashville para comprar los equipos de la NWSL y la MLS en Orlando, Florida.
Al igual que Ohanian, quien dijo que la idea de crear oportunidades para su hija de 4 años fue un factor en su inversión en Angel City, Mark Wilf también pensó en sus cuatro hijos, todos los que jugaban fútbol juvenil, cuando compró los equipos de Orlando. Sin embargo, el objetivo no era solo apoyar el deporte. Era principalmente para ganar dinero.
“Soy una gran creyente en el fútbol femenino, los deportes femeninos, el empoderamiento de las mujeres. Todas las cosas que son parte integrante de la NWSL”, dijo Mark Wilf. “Así que sí, hay una pieza personal en ello.
“Pero es un negocio ante todo”.
El momento no podría haber sido peor. Semanas después de que los Wilf cerraran el trato en julio pasado, la NWSL se vio envuelta en una serie de escándalos relacionados con acusaciones de mala conducta sexual, coerción y abuso que llevaron a la renuncia o destitución de la comisionada Lisa Baird, la asesora general Lisa Levine y cinco de los 10 de la liga. entrenadores
Durante un tiempo, el otoño pasado, no estaba claro que la NWSL sobreviviría. Pero la liga se reagrupó bajo un nuevo liderazgo, acordó su primer acuerdo de negociación colectiva con su sindicato de jugadores y agregó nuevos patrocinadores corporativos, así como nuevos equipos en Los Ángeles y San Diego. Wilf, quien participó en la búsqueda del nuevo comisionado, dijo que la liga es tan fuerte como siempre.
Sin embargo, el pasado no ha retrocedido por completo: el martes, tres días antes de que comience una nueva temporada regular, la NWSL anunció que James Clarkson, el gerente general y entrenador de Houston Dash y el único gerente que quedaba desde el comienzo de la temporada pasada, había ha sido suspendido luego de una investigación conjunta de la liga y el sindicato sobre denuncias de discriminación, acoso y abuso.
“Los grupos propietarios son realmente impresionantes. Tienes inversores bien capitalizados que están dispuestos a invertir”, dijo Wilf sobre personas como la estrella del tenis Naomi Osaka, que tiene una participación minoritaria en el North Carolina Courage; el multimillonario Ronald Burkle, propietario del San Diego Wave; y las ex primeras hijas Jenna Bush Hager y Chelsea Clinton, quienes el año pasado fueron presentadas como inversionistas minoritarios, junto con Alexander Ovechkin, del hockey, en el Washington Spirt.
«Sabemos que no es algo de la noche a la mañana», continuó Wilf, «pero con un nuevo comisionado, con la incorporación de nuevo personal y un plan de crecimiento y la llegada de nuevos propietarios, eso es realmente sólido».
No siempre fue así. Dos intentos anteriores de establecer una liga de fútbol femenino en los EE. UU. fracasaron en medio de la presión financiera después de solo tres temporadas. El único equipo que jugó en el condado de Los Ángeles, LA Sol, duró solo un año antes de disolverse en 2010, dejando un vacío en el panorama deportivo de la región que Angel City ya comenzó a llenar.
“Vendimos más de $1 millón en mercadería incluso antes de que la camiseta estuviera disponible”, dijo la actriz Eva Longoria, otra miembro original del grupo propietario/inversor de Angel City, que ha crecido a casi 100 personas. “Realmente ha sido bien recibido. La gente quiere esto”.
Portman le pidió a Longoria, cuyas inversiones previas incluyeron restaurantes en Hollywood Boulevard y el Strip de Las Vegas y una línea de ropa para mujeres, que comprara una parte del equipo cuando era poco más que una idea. No fue una venta difícil. Angel City se trataría de crear oportunidades, empoderar a las mujeres y nivelar el campo de juego. Y estaría a cargo del mayor grupo propietario liderado por mujeres en los deportes profesionales.
Se vendió Longoria.
“Este es el ADN de lo que soy. Este es mi activismo, mi filantropía y mi alegría, todo mezclado en uno”, dijo la actriz, quien lo llamó “invertir con un propósito, no solo para obtener ganancias monetarias”.
Esa intersección, donde a los inversores les puede ir bien financieramente mientras hacen el bien a la sociedad, es otro atractivo único para los deportes femeninos.
“En este momento, invertir en deportes femeninos es algo que mucha gente quiere respaldar”, dijo Bank. “Lo que lo convierte en una victoria tanto a nivel personal como político y financiero”.
Ese lanzamiento también convenció a Uzo Aduba, tres veces ganador del Emmy que asistió a la Universidad de Boston con una beca de atletismo y encontró la ópera allí, un descubrimiento que cambió su vida.
“He vivido lo suficiente como para saber que el objetivo de esta vida no es cruzar la puerta que está abierta para ti y cerrarla detrás de ti”, dijo Aduba, también uno de los primeros inversores. “Es para mantener la puerta abierta y sujetarla para que otros la atraviesen. Si ser visiblemente parte de algo como Angel City puede emocionar y encender a otras personas para ayudar a apoyar a otras mujeres a avanzar, que así sea. “
“Creo que es un buen lugar para invertir. No solo su dinero, sino también su tiempo y atención”.
Y Aduba, a diferencia de Ohanian, no cree que pasen 10 años antes de que eso se vuelva obvio.
Horario de Ciudad Ángel
Partidos en casa en el estadio Banc of California
(todos los horarios del Pacífico)
29 de abril: vs. Coraje de Carolina del Norte, 7:30 p. m.
8 de mayo: contra Orlando Pride, 5 p. m.
15 de Mayo: en Washington Spirit, 2 p. m.
21 de mayo: vs Kansas City Current, 7:30 p. m.
29 de mayo: contra NY/NY Gotham FC, 5 p. m.
3 de junio: en Portland Thorns, 7:30 p. m.
Junio 11: en Racing Louisville, 5 p. m.
15 de Junio: contra Houston Dash, 7 p. m.
18 de junio: en OL Reinado, 7 pm
1 de julio: contra Portland Thorns, 7:30 p. m.
9 de julio: vs San Diego Wave FC, 7:30 p. m.
15 de julio: en Coraje de Carolina del Norte, 4:30 p. m.
30 de julio: vs. OL Reinado, 7:30 p. m.
7 de agosto: en Orlando Pride, 4 p. m.
14 de agosto: vs. Estrellas Rojas de Chicago, 5 p. m.
19 de agosto: en Kansas City Current, 5 p. m.
28 de agosto: en NY/NY Gotham FC, 2 p. m.
11 de septiembre: en Houston Dash, 4 p. m.
17 de septiembre: en San Diego Wave FC, 6:30 p. m.
21 de septiembre: contra Washington Spirit, 7:30 p. m.
25 de septiembre: contra Racing Louisville, 5 p. m.
2 de octubre: en Chicago Red Stars, 3 pm
Lista de Ciudad Ángel
Porteros: DiDi Haracic, Brittany Isenhour, Maia Pérez
Defensores: Vanessa Giles, Sarah Gorden, Madison Hammond, Paige Nielsen, Megan Reid, Ali Riley, Allyson Swaby, MA Vignola
Centrocampistas: Hope Breslin, Katie Cousins, Stefany Ferrer Van Ginkel, Savannah McCaskill, Lily Nabet, Cari Roccaro, Jasmyne Spencer, Miri Taylor, Dani Weatherholt
Hacia adelante: Simone Charley, Jun Endo, Tyler Lussi, Christen Press
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
