Los objetivos mundiales de salud infantil y adolescente están en peligro sin una reforma integral urgente, advierten los expertos

A pesar de los avances recientes, el mundo corre el riesgo de no cumplir con los objetivos de salud infantil y adolescente, con más de 8,6 millones de muertes entre niños y adolescentes (de 0 a 20 años) registradas en 2019. Atención integral y coordinada que comienza en la etapa previa a la concepción y dura hasta la edad adulta es una necesidad urgente para reducir la mortalidad infantil y mejorar la salud de niños y adolescentes, según una nueva Serie publicada en La lanceta.

Los autores de The Lancet Series on Optimizating Child and Adolescent Health and Development piden a los líderes mundiales y a los encargados de formular políticas que reemplacen los enfoques actuales de la salud de niños y adolescentes, que a menudo están fragmentados por grupos de edad o condiciones de salud específicas, para ofrecer una atención integral que abarque la nutrición, salud preventiva, educación, apoyo económico y comunitario en todos los grupos de edad desde la preconcepción hasta los 20 años.

La nueva colección de documentos también destaca cómo la pandemia de COVID-19 ha interrumpido los servicios de salud y educación, así como las economías y los sistemas sociales, poniendo en peligro el progreso reciente hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y aumentando la vulnerabilidad de los niños a la violencia. abuso y condiciones de salud mental.

«Los desafíos que se enfrentan para responder a las necesidades de los niños y las familias durante la pandemia de COVID-19 deben servir como un llamado de atención a la comunidad mundial, subrayando la necesidad urgente de transformar la agenda de salud de niños y adolescentes a escala mundial». dice el autor y coordinador de la serie, el Dr. Zulfiqar Bhutta del Centro para la Salud Infantil Global del Hospital for Sick Children (SickKids), Toronto (Canadá) y la Universidad Aga Khan, Karachi (Pakistán).

Bhutta agrega: «Tenemos menos de ocho años para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, y muchos objetivos de salud infantil y adolescente están fuera de lugar. Se necesita urgentemente un enfoque holístico que apoye a los niños y sus familias desde antes del nacimiento hasta la edad adulta temprana para traernos volver a estar en línea, construyendo una base que durará toda la vida y mejorará los resultados de salud, las economías y la sociedad».

Un enfoque holístico de la salud de niños y adolescentes desde la preconcepción hasta los 20 años

La probabilidad de mortalidad en los primeros cinco años de vida es un indicador de uso común del capital humano y el progreso del país. Sin embargo, este indicador solo proporciona una visión estrecha de la salud y el desarrollo infantil.

En cambio, los autores de la Serie consideraron las condiciones de supervivencia, crecimiento, discapacidad y educación en diferentes regiones del mundo y sus efectos en etapas cruciales de la vida desde el tercer trimestre del embarazo hasta los 20 años de edad. En este rango de edad, hubo 8,6 millones de muertes en 2019. De estas muertes, 1,9 millones (23 %) fueron mortinatos y 2,4 millones (28 %) fueron muertes neonatales. Además, 2,75 millones (32%) de niños fallecieron entre un mes y cinco años de edad. Entre las muertes de niños mayores y adolescentes, 506 000 (6 %) ocurrieron entre niños de cinco a nueve años, 368 000 (4 %) muertes ocurrieron entre 10 y 14 años y 595 000 (7 %) muertes ocurrieron entre 15 –19 años.

«Al observar la mortalidad y la nutrición desde el tercer trimestre del embarazo hasta los 20 años, podemos tener una comprensión más completa de la salud de niños y adolescentes. Nuestro análisis indica claramente que los primeros dos años de vida son indicadores cruciales de la salud futura, pero que el rango de edad es solo una pieza del rompecabezas», dice el autor del estudio, el profesor Robert Black, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, Baltimore (EE. UU.).

«Intervenciones como la mejora de la nutrición durante el embarazo y la infancia funcionan en conjunto con la educación y las redes de apoyo social que llegan a los niños y las familias a través de una amplia gama de intervenciones, desde ofrecer atención a las madres durante el embarazo hasta brindar servicios de salud mental y salud reproductiva a los adolescentes». agrega el autor del estudio, Tyler Vaivada, del Centro para la Salud Infantil Global, Toronto (Canadá).

Los sistemas sociales y de salud sólidos deben unirse para apoyar a todos los niños

Las intervenciones previas a la concepción, el embarazo y los bebés que abordan la supervivencia infantil y la nutrición tienen una gran influencia en el peso, la altura y el desarrollo, y sirven como indicadores clave de la salud, la nutrición, el nivel educativo y los cocientes de inteligencia futuros, si se entregan a un alto nivel. de calidad.

Sin embargo, estas intervenciones deben ampliarse y continuarse durante la primera infancia y la adolescencia a través de plataformas de entrega comunitarias y escolares, donde los niños y las familias pueden tener acceso constante a vacunas y programas de detección para abordar áreas de la salud infantil a menudo desatendidas, como la anemia, la visión. , afecciones dentales, enfermedades no transmisibles, enfermedades tropicales desatendidas y afecciones de salud mental (incluidas la ansiedad y la depresión).

Sobre la base de este análisis, los autores de la Serie señalan que para maximizar la salud de los niños, los sistemas de salud sólidos deben asociarse con sistemas sociales igualmente efectivos, como escuelas, comunidades, familias y plataformas digitales que ofrecen servicios de promoción, prevención y curación relevantes para un etapa de vida del niño.

«Aunque ampliar las intervenciones de alta calidad en los establecimientos de salud en niños menores de cinco años tendrá el mayor efecto en la reducción de las tasas de mortalidad infantil, también debemos involucrarnos con las familias para impulsar el desarrollo de los niños y pensar más allá de la clínica, en las escuelas y las comunidades para llegar a niños mayores cuyas necesidades de salud han sido relativamente desatendidas», dice la Dra. Margaret Kruk de la Escuela de Salud Pública Harvard Chan, Boston (EE. UU.).

Los autores también señalan los crecientes desafíos que enfrentan los niños mayores y los adolescentes debido a la pandemia de COVID-19, incluida la falta de apoyo social y los efectos en la salud mental, como sentimientos de aislamiento, soledad y ansiedad.

«La pandemia de COVID-19 nos mostró los efectos devastadores que las brechas en el cuidado y la educación pueden tener en los niños. Los sistemas sociales y de salud deben estar mejor equipados para trabajar juntos y abordar las necesidades emergentes de los niños y las familias como parte del esfuerzo por reconstruir la equidad. y servicios resistentes», dice la profesora Maureen Black de RTI International y la Universidad de Maryland, Baltimore (EE. UU.).

Superar los efectos a largo plazo de la pobreza temprana

Un análisis de datos de 95 encuestas nacionales en países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés) confirma que persisten grandes desigualdades económicas tanto entre países como dentro de ellos, con fuertes conexiones entre la pobreza en la vida temprana y la salud, la nutrición y el desarrollo cognitivo de niños y adolescentes.

De los países incluidos en el análisis, los niños en el extremo más bajo del espectro de riqueza tenían al menos el doble de riesgo de resultados perjudiciales para la salud relacionados con la pobreza temprana, como la mortalidad infantil, el retraso en el desarrollo, la maternidad adolescente y la escuela primaria incompleta. en comparación con los niños en la parte superior del espectro de riqueza. Además, la magnitud de la desigualdad en la mortalidad infantil, la nutrición y el desarrollo se asoció positivamente con el grado de desigualdad económica.

Los autores también analizaron datos de seis cohortes de nacimiento de larga duración en los LMIC para observar los efectos específicos de la pobreza en los primeros años de vida. Las diferencias más llamativas se observaron en los cocientes de inteligencia examinados en dos cohortes diferentes de Pelotas, Brasil, donde los niños y adolescentes en la parte superior de la escala de riqueza obtuvieron 20 puntos más que los niños en la parte inferior de la escala. Estas disparidades también se observaron en niños menores de cinco años, lo que indica que, si bien las diferencias generales en el acceso a la escuela probablemente desempeñaron un papel en los puntajes cognitivos, los factores ambientales vinculados a la pobreza desde la primera infancia (como la nutrición, las enfermedades infantiles y vivir en una zona de conflicto) tienen un gran impacto que comienza en la gestación y continúa a lo largo de la niñez y la adolescencia.

«La pandemia de COVID-19 ha exacerbado los factores que ya impulsan la pobreza en los primeros años de vida», dice el Dr. Cesar Victora de la Universidad de Pelotas (Brasil). «Sin embargo, a medida que se desarrollan los programas de recuperación de la pandemia, los formuladores de políticas tienen una oportunidad sin precedentes para fortalecer las políticas antipobreza existentes y crear nuevos programas multisectoriales que trabajarán con intervenciones de salud y nutrición para compensar el impacto de la pandemia en mujeres y niños».

Situar a los niños y adolescentes en el centro de la agenda política mundial

El impacto a largo plazo de la pandemia de COVID-19 en los niños y las familias aún no se conoce por completo. Sin embargo, la evidencia sugiere que las interrupciones causadas por la pandemia, particularmente en el acceso de los niños a los servicios de salud preventivos y la educación, probablemente resulten en un exceso de mortalidad y morbilidad para bebés, niños y adolescentes, lo que socavará los logros obtenidos con tanto esfuerzo en los últimos años.

Escribiendo en un Comentario vinculado, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud y Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF (que no participaron en la Serie), dicen: «En este momento especialmente peligroso de la historia, con conflicto y fragilidad en todo el mundo, todos los países deben priorizar la salud de niños y adolescentes, y adaptar los programas de salud y multisectoriales para satisfacer sus necesidades y factores de riesgo. Este es el momento para que los gobiernos, los donantes y las instituciones se unan no solo para poner fin a la pandémica, sino también para prevenir futuras, corregir las deficiencias estructurales de larga data en los sistemas de salud frágiles, incluido el fortalecimiento de la fuerza laboral de la salud, y abordar los determinantes sociales y ambientales de la salud que ponen en riesgo a los niños. Es hora de que la solidaridad triunfe sobre la política, por el bien de nuestros niños y de las generaciones futuras, de no hacerlo, podría resultar en cerca de 21 millones de niños y adolescentes de 5 a 24 años y 43 mi Millones de niños menores de cinco años mueren antes de 2030. Esta perspectiva es inconcebible e innecesaria porque, como se ve en esta serie de The Lancet, las partes interesadas saben lo que se debe hacer para que todos los niños, en todas partes, puedan sobrevivir y prosperar».

El Dr. Richard Horton, editor en jefe de The Lancet, agrega: «La historia de éxito más extraordinaria en la historia reciente de la salud mundial ha sido la rápida disminución de las muertes de niños menores de 5 años…[But] La aterradora verdad es que, a pesar de todas las vidas salvadas, millones de niños siguen muriendo por causas evitables. Los que sobreviven siguen siendo incapaces de alcanzar su máximo potencial…[We] necesitan compromiso político. Necesitamos que los líderes de las agencias multilaterales, los gobiernos y la sociedad civil estén a la altura de los desafíos que presenta esta serie y las oportunidades que describe».