Los estudiantes identifican los vecindarios de Chicago con mayor riesgo de inundaciones urbanas

Al crecer en Brooklyn y pasar sus años de estudiante de pregrado y ahora de posgrado en Chicago, Chaillé Biddle se ha alarmado cada vez más por el problema de las inundaciones urbanas. Cuando el agua de lluvia y las aguas pluviales se desbordan en áreas desarrolladas, y el sistema de alcantarillado local no puede manejar fuertes aguaceros, el agua llena las calles y los hogares.

«Los dos lugares que he amado y llamado hogar han superado hace mucho tiempo el punto de tratar de evitar lo peor y realmente están llegando a un punto de, ¿cómo nos adaptamos, sabiendo que esto se avecina?». dijo Biddle, AB’17, ahora estudiante de maestría de segundo año en la Escuela de Políticas Públicas Harris de UChicago.

En Chicago, las inundaciones urbanas son especialmente problemáticas en áreas de inmigrantes y de bajos ingresos, donde los residentes pueden dudar en pedir ayuda a la ciudad cuando los sótanos y las calles se inundan. Y se están inundando a un ritmo alarmante: entre 2010 y 2019, solo las áreas afectadas por huracanes recibieron más ayuda federal para inundaciones que la ciudad y los suburbios, según un estudio del Chicago Tribune de 2019. Por supuesto, es probable que los problemas aumenten a medida que el cambio climático haga que los fenómenos meteorológicos extremos sean cada vez más probables.

Con un equipo de compañeros de estudios que trabajaban en Harris Policy Labs, Biddle a principios de este año abordó el problema de frente, haciendo recomendaciones a la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago (CMAP, por sus siglas en inglés), la agencia de planificación integral del noreste de Illinois, sobre cómo identificar las comunidades más vulnerables a las inundaciones.

«Esta es un área esencial de necesidad política», dijo Biddle, de 26 años, quien regresó a Harris para obtener su maestría después de trabajar en el sector privado. «Mi equipo y yo estamos felices de trabajar en un área tan relevante».

Entre sus recomendaciones, el equipo identificó cuatro vecindarios de Chicago con alto riesgo de inundación: South Shore y Pullman en el lado sur y Belmont Cragin y Albany Park en el noroeste.

Al desarrollar una medida de vulnerabilidad social específicamente relacionada con las inundaciones, el equipo tuvo en cuenta la realidad de que muchos residentes tienen una desconfianza innata hacia las agencias gubernamentales, un sentimiento, como lo resumió Biddle, de «¿Por qué llamarían al gobierno, porque el gobierno tiene ¿Nunca los había ayudado antes?»

Complicaciones como estas son uno de los grandes valores del programa Harris Policy Labs, ya que enseña «juicio profesional», dijo Paula Worthington, directora académica del programa y profesora principal en Harris. «Los estudiantes, por primera vez, se enfrentan a las feas realidades del trabajo político del mundo real, donde todos esos conjuntos de datos están incompletos, todos tienen imperfecciones, no son exactamente lo que quieres» y los estudiantes deben aportar su propia experiencia. , la intuición y el estudio en juego para ayudar a proporcionar soluciones matizadas a problemas de política desafiantes.

Desde 2016, Harris Policy Labs, una materia optativa principalmente para estudiantes de posgrado de segundo año, ha trabajado para más de cincuenta agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro, incluidos varios departamentos gubernamentales municipales en Chicago; la ciudad de Gary, Indiana; Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook; Consejo de Planificación Metropolitana; Oxfam América; el Distrito Médico de Illinois; y el Departamento de Servicios Humanos de Illinois.

CMAP, el cliente del proyecto de inundaciones urbanas, apoya a los siete condados y 284 comunidades del noreste de Illinois con una planificación integral. Su plan ON TO 2050 ayuda a las comunidades a implementar soluciones que abordan el transporte, el medio ambiente, la vivienda, el desarrollo económico, el uso de la tierra y otros problemas de calidad de vida.

«Los estudiantes brindaron información valiosa y aportaron energía y entusiasmo a nuestro trabajo. Sé por qué los estudiantes encuentran valor en esta oportunidad, pero lo que no siempre ven es el efecto que tiene su entusiasmo en el personal de CMAP», dijo Elizabeth Scott, directora de políticas. analista de la agencia, refiriéndose a la experiencia como «refrescante y esclarecedora».

Scott dijo que estaba impresionada de que los estudiantes sobre inundaciones urbanas no solo analizaran los datos, sino que también realizaran entrevistas con los comisionados del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua y con un residente de toda la vida del Southwest Side afectado por las inundaciones urbanas.

A medida que la agencia aborda la mitigación de inundaciones y la gestión de aguas pluviales en el futuro, el «desarrollo de un índice de vulnerabilidad social específico para inundaciones por parte de los estudiantes es un resultado que será valioso para CMAP», dijo Scott.

Para saber dónde estaban ocurriendo las inundaciones en Chicago, que los estudiantes consideraron como el área urbana más densa de la región, observaron las reclamaciones de seguros y también las llamadas a la línea de ayuda 311 de la ciudad.

Pero incluso la validez de las llamadas al 311 como un punto de datos de base tuvo que tenerse en cuenta en contra de que los residentes fueran más propensos a reportar inundaciones en las calles, que la ciudad presumiblemente podría abordar, que inundaciones en los sótanos, «que las personas, especialmente en las comunidades de inmigrantes, como aprendimos de este entrevista del residente— tienden a tratar de resolverse por sí mismos», dijo Biddle.

CMAP tomará y ajustará las recomendaciones de los estudiantes según lo consideren conveniente los propios profesionales de la agencia, enfatizó Worthington, «pero creo que lo que los estudiantes (inundados) ofrecieron a CMAP es un piloto estructurado, una forma de identificar las comunidades de mayor preocupación que merecen la mayor atención .»

Esto también fue cierto para otros dos grupos de estudiantes de Harris, cada uno de los cuales abordó un proyecto diferente para CMAP, dijo Scott. El grupo que analizó cómo aumentar la infraestructura de carga de vehículos eléctricos «hizo un buen trabajo al concentrarse en ciertos aspectos clave de un área política amplia en lugar de ofrecer un tratamiento más amplio pero superficial», dijo, mientras que el que examinó la posible implementación de impuestos de congestión de tráfico «proporcionó información valiosa… cuando nuestro equipo hizo preguntas de seguimiento sobre temas que van desde la seguridad del tráfico hasta el potencial de ingresos y la aceptación del público».

Incluso más allá de las ideas específicas, hay un cargo que proviene de dicha colaboración, agregó el planificador de CMAP: «Cuando vemos que los planificadores y analistas de políticas del mañana aportan perspectivas nuevas e innovadoras, recibimos una descarga extra de energía… a la vez eso realmente exige un cambio profundo para el noreste de Illinois».