El fiscal de distrito del condado de Travis determinó que el fiscal general Ken Paxton violó la ley de registros abiertos del estado al no entregar sus comunicaciones de enero pasado, cuando apareció en el mitin a favor de Trump que precedió al ataque al Capitolio de EE. UU.
El fiscal de distrito le dio a Paxton cuatro días para remediar el problema o enfrentar una demanda. La investigación fue provocada por una denuncia presentada por los principales editores de varios de los periódicos más importantes del estado: The Austin American-Statesman, The Dallas Morning News, Fort Worth Star-Telegram, The Houston Chronicle y The San Antonio Express-News.
En una carta entregada en mano a Paxton el jueves, la jefa de integridad pública del fiscal de distrito dijo que su investigación mostró que la oficina del fiscal general violó la ley estatal al retener o no retener sus propias comunicaciones que deberían estar sujetas a divulgación pública.
“Después de una revisión exhaustiva de la denuncia, la oficina (del fiscal de distrito) determinó que Paxton y (su oficina) violaron el Capítulo 552 del Código de Gobierno de Texas”, escribió Jackie Wood, directora de la unidad de delitos complejos e integridad pública del fiscal de distrito. refiriéndose al estatuto de registros abiertos.
La oficina del fiscal de distrito llevará a Paxton y su agencia a los tribunales si no “curan esta violación” dentro de los cuatro días, advirtió Wood. Para las quejas de registros abiertos contra agencias estatales, la ley dice que el fiscal de distrito del condado de Travis o el fiscal general deben manejarlas. Los periódicos presentaron la denuncia ante el fiscal del distrito.
La oficina de Paxton no respondió de inmediato los mensajes telefónicos y de correo electrónico.
José Garza, fiscal de distrito del condado de Travis, es demócrata. Paxton es un candidato republicano a la reelección este año. Se enfrenta al escrutinio más feroz de su carrera de décadas, con varios aspirantes republicanos, tres acusaciones penales estatales, denuncias de una relación extramatrimonial y una investigación pendiente por soborno del FBI.
Paxton ha negado haber actuado mal.
La oficina de Garza se negó a comentar y dijo que la carta habla por sí sola.
Jim Hemphill, el expresidente inmediato de la Freedom of Information Foundation de Texas, dijo que Paxton podría estar en desacuerdo con la investigación del fiscal, o podría optar voluntariamente por divulgar este y otros registros al público.
“Es raro que un solicitante tenga pruebas tangibles”, dijo Hemphill. “Será interesante ver cómo responde el fiscal general a esto”.
La Ley de Información Pública de Texas garantiza el derecho del público a los registros del gobierno, incluso si esos registros se almacenan en dispositivos personales o cuentas en línea de funcionarios públicos. La oficina del fiscal general hace cumplir esta ley, determinando qué registros son públicos y cuáles son privados.
El 25 de marzo, seis medios de comunicación publicaron juntos una historia eso planteó dudas sobre si Paxton estaba violando las leyes de registros abiertos.
El 4 de enero, cinco editores de periódicos presentaron una denuncia solicitando al fiscal de distrito que investigara las supuestas violaciones. Cualquiera puede presentar una queja ante un fiscal local si cree que una agencia pública está ocultando información en violación de la Ley de Información Pública.
El aviso de Wood a Paxton decía que la oficina del fiscal de distrito estaba de acuerdo con las acusaciones de la denuncia de los editores.
En primer lugar, los editores expresaron su preocupación de que la oficina de Paxton estaba utilizando el privilegio abogado-cliente para retener todos los correos electrónicos y mensajes de texto enviados o recibidos por él en el momento de la manifestación del 6 de enero, que precedió al ataque al Capitolio de EE. UU. Paxton y su esposa estaban en Washington ese día y se presentaron en el mitin.
Wood dijo que retener todas las comunicaciones de Paxton durante esa semana violó la ley. Como evidencia, señaló que la oficina del fiscal general publicó casi 500 páginas de comunicaciones enviadas o recibidas por el primer fiscal general adjunto Brent Webster, incluidos algunos correos electrónicos que incluían a Paxton como destinatario.
Los editores del periódico también dijeron que la oficina del fiscal general no tenía una política para manejar los registros relacionados con el trabajo guardados en dispositivos o cuentas personales.
Cuando un reportero de Dallas Morning News envió a Paxton un mensaje de texto relacionado con el trabajo y otro reportero solicitó todos sus mensajes ese día, la oficina de Paxton respondió que no existían mensajes de respuesta. Un portavoz de Paxton dijo más tarde que el fiscal general no tiene que retener «mensajes de texto no solicitados y no deseados en teléfonos personales».
Wood señaló que la oficina del fiscal general declaró en el pasado que las comunicaciones de los funcionarios gubernamentales estaban sujetas a las políticas de retención y la ley de registros abiertos.
Finalmente, los editores expresaron su preocupación de que Paxton estaba entregando las comunicaciones de otras personas en respuesta a las solicitudes de sus propios mensajes de texto.
La investigación del fiscal del distrito acordó que Paxton no había enviado sus propios mensajes de texto a los funcionarios de la oficina del fiscal general en Utah. donde viajaron Paxton y su esposa durante la helada de febrero – y en su lugar entregó una copia del texto de otra persona a Paxton. La oficina del fiscal general no explicó por qué Paxton no proporcionó su propia versión del intercambio de texto.
Los editores del periódico que presentaron la denuncia dijeron que estaban satisfechos con el resultado.
“Los hallazgos de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Travis respaldan lo que siempre hemos creído: que el Fiscal General Ken Paxton y su oficina no respetan las mismas leyes que se supone deben hacer cumplir”, dijo Steve Coffman, presidente y editor de Fort Vale la pena Star-Telegram. “Tenemos la esperanza de que esta acción no solo conduzca a que se publiquen los registros públicos que nuestra organización de noticias buscaba, sino que Paxton y su oficina se adherirán a la ley en el futuro. Los tejanos no merecen menos”.
Bill Aleshire, abogado y experto en transparencia, dijo que no recordaba que un fiscal general haya sido acusado alguna vez de violar las leyes de registros abiertos para evitar la divulgación de sus propias comunicaciones.
“Cuando el funcionario público responsable de hacer cumplir las leyes de registros públicos viola esas leyes él mismo, pone una daga en el corazón de la transparencia en todos los niveles en Texas”, dijo Aleshire. “¿Por qué otros funcionarios de Texas deberían ser transparentes con la información pública si el mismo AG no lo es?”
Chuck Lindell con el Austin American-Statesman, Allie Morris con The Dallas Morning News, Eleanor Dearman con el Fort Worth Star-Telegram y Taylor Goldenstein con el Houston Chronicle contribuyeron a este informe.
