‘Químicos para siempre’ sintéticos conocidos como PFAS vinculados al daño hepático

La exposición a una clase de sustancias químicas sintéticas ampliamente utilizadas está relacionada con el daño hepático, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC y publicado el 27 de abril de 2022 en Perspectivas de Salud Ambiental.

Los productos químicos, llamados sustancias per- y polifluoroalquilo o PFAS, son un grupo de productos químicos artificiales presentes en una amplia gama de productos industriales y de consumo. Los PFAS a veces se denominan productos químicos para siempre porque se descomponen muy lentamente y se acumulan en el medio ambiente y en el tejido humano, incluido el hígado.

«Los PFAS son ubicuos y sabemos que todos los adultos en los Estados Unidos tienen niveles detectables de PFAS en sus cuerpos», dijo Leda Chatzi, MD, Ph.D., profesora de ciencias de la población y la salud pública en la Escuela de Medicina Keck de USC. «Existe un interés creciente en los efectos a largo plazo para la salud de la exposición a PFAS, y este estudio respalda que existe evidencia de que las PFAS están asociadas con daño hepático».

Este es el primer estudio que revisa sistemáticamente los datos sobre la exposición a PFAS y el daño al hígado, sintetizando los resultados de 111 estudios revisados ​​por pares que involucran tanto a humanos como a roedores. Los investigadores evaluaron si la exposición a PFAS se asoció con niveles elevados de alanina aminotransferasa, o ALT, que es una enzima hepática que es un biomarcador de daño hepático cuando está elevada. Llegaron a la conclusión de que tres de los PFAS detectados con mayor frecuencia en humanos (ácido perfluorooctanoico (PFOA), sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y ácido perfluorononanoico (PFNA)) están todos relacionados con niveles elevados de ALT en la sangre tanto de humanos como de roedores. Los autores también notaron algunas diferencias en los efectos de PFAS sobre la lesión hepática entre mujeres y hombres, lo que sugiere un mecanismo potencial a través de la desregulación hormonal.

Un posible vínculo con la enfermedad del hígado graso no alcohólico

La ALT también está elevada en humanos con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), una condición en la que se acumula un exceso de grasa en el hígado, lo que sugiere un posible vínculo entre PFAS y el aumento dramático e inexplicable de NAFLD en los últimos años. NAFLD se ha convertido en una grave crisis de salud pública que afecta al 25% de los adultos en todo el mundo. En los EE. UU., se espera que los casos aumenten a aproximadamente un tercio de todos los adultos para 2030.

La evidencia de los experimentos con animales indica que las PFAS, que son sustancias químicas disruptoras endocrinas, pueden promover cambios metabólicos que pueden provocar hígado graso, a menudo diagnosticado por histopatología. Asimismo, los estudios epidemiológicos han informado asociaciones entre la exposición a PFAS y el colesterol, los triglicéridos y el ácido úrico, todos los cuales son biomarcadores adicionales de alteración metabólica, NAFLD y enfermedad hepática avanzada.

Los investigadores señalan que, si bien la investigación en animales muestra consistentemente que la exposición a PFAS está relacionada con la acumulación anormal de grasa en el hígado, es difícil llegar a la misma conclusión sobre los humanos porque hay pocos datos confirmados por biopsia sobre NAFLD en la investigación humana existente.

«Vemos que la prevalencia de NAFLD en humanos está aumentando, pero las explicaciones no están claras», dijo Sarah Rock, MPH, Ph.D. estudiante del departamento de ciencias de la población y la salud pública de la Escuela de Medicina Keck, y uno de los autores principales del estudio. «Aunque la investigación en humanos que conecta el PFAS con la enfermedad hepática es limitada, hay mucha evidencia en la investigación con animales que muestra la hepatotoxicidad del PFAS. Un desafío para los investigadores del PFAS es que los humanos están expuestos a mezclas de cientos, si no miles, de estos químicos. Los análisis de mezclas son uno herramienta potencial para abordar esta complejidad en el futuro».

Un riesgo persistente

Las PFAS, que están presentes en una amplia gama de productos, incluidos utensilios de cocina antiadherentes, alfombras y muebles resistentes a las manchas, ropa impermeable y envoltorios de comida rápida, se detectaron por primera vez en la sangre de personas expuestas a estos productos químicos en el lugar de trabajo en la década de 1970. .

En la década de 1990, se encontró en la sangre de la población general, lo que condujo a una mayor conciencia de los posibles riesgos para la salud. Debido a que son duraderos, los PFAS se encuentran en el agua potable en la mayoría de los estados, en muchos productos alimenticios y en el aire interior y exterior. Algunos fabricantes en los EE. UU. han eliminado el uso de PFOA y PFOS, pero los investigadores notaron que el riesgo de exposición permanece.

«Esta investigación muestra claramente que las PFAS deben tomarse en serio como un problema de salud humana porque, incluso después de eliminarlas, persisten en el medio ambiente», dijo Elizabeth Costello, MPH, Ph.D. estudiante en el departamento de ciencias de la población y la salud pública en la Escuela de Medicina Keck y el otro autor principal del estudio. «Creemos que hay suficiente evidencia para demostrar la necesidad de limpiar las fuentes de exposición a PFAS y prevenir futuras exposiciones».

Este enfoque sistemático integra la evidencia de la población humana de PFAS y daño hepático con la evidencia experimental paralela de PFAS y hepatotoxicidad. «Este panorama completo deja cada vez más claro que los humanos no están exentos de la hepatotoxicidad por PFAS», dijo Alan Ducatman MD, MS, coautor de la perspectiva invitada que acompaña al artículo. «Comprender más acerca de cómo las PFAS dañan el hígado puede permitirnos predecir con más confianza qué PFAS será responsable y si alguno es seguro», agregó Ducatman. «Además de prevenir futuras exposiciones, los datos muestran por qué se debe considerar seriamente lo que se puede hacer para aquellos que ya viven o trabajan en circunstancias de alta exposición a PFAS».