John Stofa, el mariscal de campo que ganó el primer juego en la historia de la franquicia de los Bengals, murió a los 79 años. Conocido como «El primer Bengala», Stofa había luchado recientemente contra el Parkinson.
Stofa irrumpió inicialmente en la NFL con la expansión Miami Dolphins en 1966. Intercalado entre dos temporadas con Miami estuvo una temporada con los Bengals, quienes adquirieron a Stofa en un canje que incluía enviar a Miami las selecciones adicionales de su expansión en la primera y segunda ronda, esencialmente haciendo él el primer jugador en la historia de la franquicia. En la Semana 2 de la temporada de 1968, Stofa lanzó un par de pases de touchdown en la victoria de Cincinnati por 24-10 sobre Denver, la primera victoria en la historia de la franquicia.
«Era más que (ser el primer bengalí) para muchos de nosotros. Solo un buen tipo al que conocemos desde hace mucho tiempo». dicho El presidente de los Bengals, Mike Brown. «Tenía muchos valores que apreciamos. Admirábamos la forma en que vivía su vida».
Stofa fue titular en seis juegos más esa temporada mientras lideraba la AFL en proporción de touchdowns/intercepciones. En el proceso, logró la distinción de lanzar pases de touchdown para dos equipos de expansión.
«Queríamos un mariscal de campo veterano que pudiera jugar. Alguien que tuviera algo de experiencia», dijo Brown. «Hizo lo que esperábamos. Tuvo momentos en los que estuvo bastante bien».
Stofa terminó su carrera con los Dolphins mientras formaba parte del primer equipo de Don Shula en Miami en 1970, el primer equipo ganador de la franquicia. Stofa lanzó tres touchdowns esa temporada mientras respaldaba al mariscal de campo del Salón de la Fama Bob Griese.
Stofa, quien comenzó su carrera como jugador con un equipo de ligas menores en Florida y la terminó con los Jacksonville Sharks de la World Football League, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Buffalo en 1973. Si bien su carrera como jugador en Cincinnati fue breve, Stofa y su familia continuó llamando hogar a Ohio y Cincinnati hasta bien entrada la jubilación. Stofa, que trabajó en seguros después de sus días de jugador, era un ávido jugador de golf y un valioso miembro del Jefferson Country Club en Blacklick, Ohio. Fue difícil no darse cuenta de su llegada a la pista, ya que el coche de Stofa incluía el título de matrícula «1ST BNGL».
«Fue un verdadero punto culminante ser seleccionado como el primer jugador que quería Paul Brown», dijo Stofa en 2017.
