PARÍS (AP) — Una ola de calor sin precedentes en la India que expone a cientos de millones de personas a temperaturas peligrosas está dañando la cosecha de trigo del país, que según los expertos podría afectar a los países que buscan compensar las importaciones del alimento básico de la Ucrania devastada por el conflicto.
Con algunos estados en las regiones norte y central del granero de la India que ven pronósticos con temperaturas máximas de 120 Fahrenheit esta semana, los observadores temen una variedad de impactos duraderos, tanto locales como internacionales, de la ola de calor.
El primer ministro indio, Narendra Modi, le dijo al presidente estadounidense Joe Biden a principios de este mes que India podría intervenir para aliviar el déficit creado por la invasión rusa de Ucrania. Los dos países representan casi un tercio de todas las exportaciones mundiales de trigo, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha advertido que el conflicto podría dejar un 8 millones a 13 millones de personas desnutridas para el próximo año.
Las exportaciones de trigo de la India alcanzan el 8,7 millones de toneladas en el año fiscal que finalizó en marzocon el gobierno pronosticando niveles récord de producción, unos 122 millones de toneladas, en 2022.
Pero el país acaba de soportar su marzo más caluroso desde que comenzaron los registrossegún el Departamento Meteorológico de la India, y la ola de calor se está prolongando hasta bien entrada la época de la cosecha.
La ola de calor está golpeando la principal India regiones productoras de trigo particularmente duro, con temperaturas esta semana que alcanzarán 112 F en Lucknow, Uttar Pradesh; 120 F en Chandigarh, Punyab; y 109 F en Bhopal, Madhya Pradesh.
Devendra Singh Chauhan, un agricultor del distrito Etawah de Uttar Pradesh, dijo a NBC News que su cosecha de trigo había disminuido un 60 por ciento en comparación con las cosechas normales.
“En marzo, cuando la temperatura ideal debería subir paulatinamente, la vimos saltar repentinamente de 32 C a 40 C [90 F to 104 F]”, dijo en un mensaje de texto. “Si estos patrones climáticos irrazonables continúan año tras año, los agricultores sufrirán mucho”.
Harjeet Singh, asesor principal de Climate Action Network International, dijo que la ola de calor tendría un impacto «horrible» a corto y largo plazo en las personas en India y más allá.
“[Wheat] los precios subirán, y si observa lo que está sucediendo en Ucrania, con muchos países que dependen del trigo de la India para compensar, el impacto se sentirá mucho más allá de la India”, dijo Singh.
Harish Damodaran, investigador principal del Centro de Investigación de Políticas con sede en Delhi, dijo que las regiones que plantaron antes tendían a escapar de los peores impactos en sus cosechas. En otras regiones, sin embargo, las altas temperaturas golpean durante la etapa crucial de «llenado de grano» del trigo, que es crítica para producir altos rendimientos.
“Las temperaturas simplemente se dispararon”, dijo. «Fue como una descarga eléctrica, por lo que estamos hablando de rendimientos más o menos en todas partes que bajaron entre un 15 y un 20 por ciento».
“No sé si India podrá satisfacer la demanda de exportación porque creará problemas en el suministro interno, ya que los precios del trigo subirán”, agregó Damodaran. “India no puede reemplazar a Rusia y Ucrania con sus exportaciones de trigo, principalmente debido a este golpe de calor”.
Monika Tothova, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, fue más mesurada. Ella dijo que aunque la ola de calor probablemente causaría algunas «pérdidas de cultivos localizadas… un impacto significativo en el mercado mundial no está implícito».
Ella dijo que India todavía tenía buenas reservas de trigo y que podría «al menos en parte» cubrir algunos déficits de abastecimiento debido a la situación en Ucrania.
Los científicos también expresaron su preocupación por el costo humano de la ola de calor extremo de la India.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU en un informe de febrero bomba dijo que el calentamiento global significaba que cientos de millones ya estaban o pronto estarían en riesgo de exposición al calor extremo, dependiendo de las emisiones de carbono.
Para el 2100, dijo de la mitad a las tres cuartas partes de la humanidad estaría expuesto «a períodos de condiciones climáticas potencialmente mortales que surgen de los impactos combinados de calor y humedad extremos».
Chandni Singh, científico social ambiental del Instituto Indio para los Asentamientos Humanos, dijo que si bien es posible que la ola de calor no produzca un número de muertes que acapare los titulares, el daño de este y futuros períodos de calor sería significativo.
“Las personas en asentamientos informales o aquellos que trabajan al aire libre que requieren mucha mano de obra son los más afectados, con pocas opciones o recursos para enfriar sus hogares”, dijo.
La ONU proyectó un aumento de la temperatura y la humedad a corto plazo en todo el subcontinente indio debido al cambio climático. Esto significa que cientos de millones podrían enfrentarse a las llamadas temperaturas de bulbo húmedo más altas, en las que el aire no puede enfriarse mediante la evaporación del agua y la transpiración por sí sola no puede enfriar el cuerpo humano.
No se puede sobrevivir a una temperatura de bulbo húmedo de 95 F durante más de seis horas, incluso para adultos sanos que descansan a la sombra.
“Lo que más me preocupa son los impactos que esto tendrá en los medios de vida informales en las ciudades que a menudo se encuentran en espacios reducidos y mal ventilados, a menudo en los hogares de las personas”, dijo Singh.
Roxy Mathew Koll, climatóloga del Instituto Indio de Meteorología Tropical y autora principal del IPCC, dijo que si bien se necesitaba más investigación para vincular la ola de calor actual directamente con el cambio climático, “la causa fundamental del aumento de las olas de calor en la región indo-pakistaní región es el calentamiento global debido a las emisiones de carbono provocadas por el hombre”.
Dijo que algunas ciudades indias habían aprendido lecciones de olas de calor mortales anteriores, como limitar las horas de oficina e implementar sistemas de alerta temprana.
Pero estas fueron medidas a corto plazo que no lograron abordar las temperaturas cada vez más frecuentes y extremas que se encuentran en el futuro cercano de la India, dijo Koll.
“Después de ver a mi hijo salir de la escuela en estado de calor, hablamos con el director de la escuela, mostrándole los datos y los pronósticos de olas de calor. Inmediatamente redujeron el horario escolar”, dijo.
“Sin embargo, esto es solo para una escuela”, dijo Koll. “Necesitamos que tales políticas funcionen a nivel gubernamental y estatal”.
