Walker Buehler no esperó a gerente dave roberts acercarse a él en el banquillo.
Cuando el derecho pasó a Roberts cuando salía del campo al final de la octava entrada el lunes por la noche, nada más que ceros en el marcador detrás de él, Buehler dejó en claro sus intenciones de inmediato.
“No voy a salir de este juego”.
Buehler cumplió su deseo, regresando al montículo en la novena entrada para terminar su primer juego completo en blanco en el Los Dodgers ganan 4-0 en contra de Diamondbacks de Arizona.
En una deslumbrante exhibición de 108 lanzamientos, Buehler ponchó a 10 bateadores, entregó solo tres sencillos y sirvió un enfático recordatorio de por qué el equipo le ha confiado ser el as del cuerpo de lanzadores.
“Esa es una gran pluma en su gorra”, dijo Roberts. “Es algo que sé que él siempre ha querido”.
En sus primeras tres aperturas esta temporada, Buehler no logró acercarse a su pico dominante. Había tenido problemas con el control de la recta. Había ajustado su mecánica. Y no había encontrado el equilibrio correcto con su secuencia de lanzamientos, permitiendo siete carreras en sus primeras 15 ⅔ entradas.
Sin embargo, frente a una multitud repleta de 17,750 espectadores de los Dodgers en el Chase Field, todo cambió el lunes por la noche.
Hubo rodados inofensivos y swings confusos contra la curva y el slider. El cortador indujo un contacto débil y terminó eficientemente los turnos al bate. El cambio fue clave, lo que llevó a varios ponches en el decimotercer juego de ponches de dos dígitos de su carrera. Y la vida en su bola rápida volvió, lo que resultó en una mezcla de lanzamientos impredecible que mantuvo a la alineación en caída libre de los Diamondbacks.
«Es un gran logro y una buena victoria para nuestro equipo», dijo Buehler en una entrevista en el campo, luego de convertirse en el primer lanzador de los Dodgers en lanzar una blanqueada desde Hyun Jin Ryu en 2019.
El receptor Will Smith agregó: “Simplemente fue directamente hacia ellos, y realmente no sabían qué hacer con eso”.
Desde el principio, Buehler entregó un ajuste que Roberts esperaba ver antes del juego, reduciendo el uso de su bola rápida, que aún tenía mejor velocidad, efecto y control que en sus aperturas anteriores este año, pero solo representó un tercio de sus lanzamientos, a favor de un ataque más equilibrado con su arsenal de seis lanzamientos.
“Tuvimos una buena combinación”, dijo Buehler. “Will siguió poniéndose a la derecha [calls] en los momentos adecuados».
Buehler tuvo que sortear un poco de tráfico temprano, dejando varado sencillos en el segundo y tercero antes de golpear a un bateador en el cuarto. Después de eso, sin embargo, mejoró sus cosas, retirando 15 seguidos antes de permitir otro sencillo con dos outs en el noveno.
“Pensé que esta noche fue un juego tan bien lanzado como él ha lanzado en las Grandes Ligas”, dijo Roberts. “Lanzó a todos los cuadrantes. Usó mucho el frente para retroceder con la bola curva. El cambio estuvo en juego mucho más que nunca. Fue muy divertido verlo a él y a Will atacar a los bateadores toda la noche”.
Al final de la octava entrada, la única pregunta era si Buehler tendría la oportunidad de completar la blanqueada con su conteo de lanzamientos en 98, especialmente dado el enfoque cauteloso de los Dodgers sobre la carga de trabajo de sus abridores luego de una primavera acortada por cierre patronal.
“Ha visto lo protegidos que estamos aquí, y creo que eso es algo bueno y lo más inteligente”, dijo Buehler. “Pero creo que me hubiera enfadado mucho [to not finish the game] … Pasas ocho años y nunca has hecho eso, creo que es un poco difícil no tener esa emoción”.
Roberts le concedió el mando al jugador de 27 años, enviando a Buehler de vuelta para el noveno y dejándolo adentro incluso después de que David Peralta conectó un sencillo al jardín derecho.
En ese momento, Roberts decidió que el próximo bateador sería el último de Buehler, independientemente del resultado. Buehler se aseguró de que el juego no fuera más allá, induciendo un elevado perezoso de Christian Walker con una bola rápida de 96.2 mph (la quinta más dura de la noche) para completar el tercer juego completo de su carrera y la primera blanqueada de cualquier lanzador de la MLB esta temporada.
Mientras los fanáticos visitantes de los Dodgers coreaban el nombre de Buehler en una ovación de pie, el lanzador sonrió y abrazó a Smith cerca del plato, le arrebató el balón a Justin Turner y luego se paró en la línea de apretón de manos junto a Clayton Kershaw, cuyas 15 blanqueadas en su carrera y una vez perenne Las temporadas de 200 entradas establecieron un estándar para los Dodgers que Buehler se enorgullece de cumplir.
“Kersh ha dominado y empujado y ha sido muy, muy bueno en muchas entradas”, dijo Buehler. “No sé si es algo de perseguirlo, realmente no creo que lo sea. Es solo un estándar de lo que quiero poder hacer, y él es un gran ejemplo».
Mientras salían del campo el lunes, el as veterano no le dijo nada al nuevo lanzador estrella del club. Después de la contundente exhibición de Buehler, realmente no necesitaba hacerlo.
«Creo que probablemente sabe que es el primero», dijo Buehler con una sonrisa. «Es algo genial, algo importante».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
