AUSTRALIA — Ocho meses después de verse obligadas a huir para salvar sus vidas cuando los talibanes tomaron el control de su tierra natal, la selección nacional femenina de Afganistán marcó otro paso monumental en su viaje el domingo, regresando oficialmente al fútbol competitivo.
En un pequeño campo en Delahey Reserve, a media hora en coche al oeste de Melbourne, Australia, la selección nacional en el exilio saltó al campo para el primer partido de la campaña 2022 de la State League 4 de Victoria, jugando 90 minutos sin goles contra ETA Buffalo. .
«Se siente tan bien. Jugamos de nuevo como equipo. Juntos», dijo Murfal* a ESPN. «Esa es la mejor parte, que nos tenemos el uno al otro y estamos juntos de nuevo. Eso es algo bueno para todos nosotros».
«El resultado no es importante, en realidad, porque nos tenemos el uno al otro. Es una ocasión muy feliz para nosotros».
– Suscríbete al podcast de fútbol femenino de ESPN: el poste lejano
Es bien conocido el viaje de Murfal y sus compañeros hasta este punto. El grupo se encontraba entre los cientos de deportistas obligadas a huir de Afganistán cuando los talibanes tomaron el control del país en agosto de 2021, y su condición de atletas las puso en peligro de persecución y posibles represalias por parte del grupo insurgente.
Después de frenéticos esfuerzos para asegurar su evacuación a Australia, el equipo, con el apoyo de la ex capitana Khalida Popal, tomó la decisión de permanecer juntos como unidad a su llegada a su nueva patria. Al hacerlo, esperan presentar un caso ante la FIFA, las federaciones nacionales y los gobiernos de que aún deben ser reconocidos como representantes de Afganistán y poder representarlos en el escenario mundial.
Aún no está claro en qué consiste este proceso real de reconocimiento y ascenso al fútbol internacional, pero bajo la bandera de Melbourne Victory FC AWT (el club de la A-League está brindando pleno apoyo operativo, administrativo y de entrenamiento para el equipo), el domingo representó un paso importante de ambos. un sentido práctico y figurativo.
«Siempre es una línea descartable hablar sobre cómo las organizaciones tienen un propósito y ese tipo de cosas, pero esto realmente lo es. Ha sido un día conmovedor», dijo a ESPN el director de fútbol de Melbourne Victory, John Didulica.
«Verlos jugar con tanto corazón, compromiso y esfuerzo fue simplemente hermoso, realmente lo fue».
Por casualidad, los primeros oponentes de AWT en Australia tienen su propio legado de buscar refugio: ETA Buffalo fundada por solicitantes de asilo de Timor Oriental que se establecieron en el oeste de Melbourne durante la década de 1980.
«Es apropiado. Su viaje, su historia es muy similar a nuestra historia y nuestro viaje», dijo a ESPN el presidente de Buffalo, Jose Leong. «Nuestro club comenzó en 1982 con un grupo de jóvenes refugiados. Así que es perfectamente apropiado que seamos nosotros quienes les demos la bienvenida».
A pesar de toda su importancia simbólica, sin embargo, los procedimientos del domingo difícilmente habrían merecido una segunda mirada por parte de un transeúnte desprevenido; una cantina en funcionamiento, perros deambulando con y sin correa, y los miembros más jóvenes de la multitud deambulando para entretenerse. Y aunque claramente no veremos a los afganos compitiendo con Matildas o USWNT en el corto plazo, también fue un fútbol entretenido.
La defensa desesperada del anfitrión Buffalo vio un esfuerzo afgano despejar la línea en las primeras etapas. Al margen, los miembros más jóvenes del equipo, que aún esperaban la autorización internacional de la FIFA, gritaron de frustración, patearon el césped y animaron a sus compañeros a seguir. Se espera que sus autorizaciones lleguen a tiempo para el primer partido en casa del equipo este fin de semana.
En el otro extremo, la defensora Shamsia* se vio obligada a intervenir en varias ocasiones cuando los Buffalos avanzaron y la portera Fátima* entró en acción para realizar una serie de atajadas. Pero después de que su equipo absorbiera un período de presión para terminar con fuerza, Manizha* recibió un disparo que se estrelló contra el travesaño en la segunda mitad antes de que el desesperado remate de cabeza de Manozh* pasara desviado.
Manozh luego tuvo el balón en el fondo de la red minutos más tarde, solo para las celebraciones jubilosas que estallaron para ser interrumpidas por el árbitro que señalaba que el gol debía ser anulado por fuera de juego.
Poco después, el partido terminó 0-0 y, a pesar del triunfo obvio que representaba el mero hecho de salir al campo, el entrenador del equipo, el entrenador ganador del campeonato A-League Women Jeff Hopkins, tuvo que recordarle al equipo que mantuviera la sonrisa en sus rostros. La selección femenina afgana está agradecida de estar juntas y seguir jugando. Pero también quieren ganar. Y se les darán las herramientas que necesitan para hacerlo.
«Lo que queríamos hacer era echar un vistazo al juego [today] y ver algunas áreas en las que debemos trabajar y mejorar», dijo Hopkins.
«Luego hablaremos con el grupo. Pregúnteles cuántas veces a la semana queremos entrenar? ¿Qué tan duro queremos entrenar?
«Por lo que vi hoy y la mentalidad del grupo, quieren tomar esto muy en serio».
*Nombres de jugadores retenidos para garantizar la seguridad.
