El estudio revisa los límites de visitas al hospital relacionados con COVID y el estrés familiar

Los esfuerzos de los hospitales para proteger a las personas del COVID-19 al restringirles las visitas a familiares en las UCI pueden haber contribuido a un aumento significativo de los trastornos relacionados con el estrés, según un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

El estudio, publicado hoy en JAMA Medicina Internainforma que casi dos tercios de las personas a las que se les restringió la visita sufrían trastornos relacionados con el estrés tres meses después de que su familiar fuera hospitalizado.

«Nuestros hallazgos sugieren que las restricciones de visitas pueden haber contribuido inadvertidamente a una crisis de salud pública secundaria, una epidemia de trastornos relacionados con el estrés entre los familiares de los pacientes de la UCI», dice Timothy Amass, MD, ScM, profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de CU Medicina y primer autor del artículo.

Se implementaron restricciones de visitas en los hospitales para evitar la propagación de un virus emergente altamente infeccioso y una enfermedad mortal en un momento en que escaseaba el equipo de protección personal. Los funcionarios de hospitales y de salud pública también estaban preocupados por tener suficiente capacidad para brindar atención.

Amass y sus coautores descubrieron que las consecuencias de esas restricciones tuvieron un efecto duradero en muchas de las personas a las que no se les permitía visitar a sus familiares hospitalizados. Según el estudio, tener un familiar ingresado en la UCI con COVID-19 se asoció con altos niveles de síntomas del trastorno de estrés postraumático, como depresión y ansiedad.

Los autores del estudio encuestaron a personas tres meses después de que su familiar fuera hospitalizado y encontraron que el 64 % de los participantes del estudio obtuvieron puntajes altos en las pruebas que miden los síntomas del trastorno de estrés postraumático. Eso es más del doble de los niveles previos a la pandemia, cuando alrededor del 30 % de los familiares de los pacientes de la UCI reportaron trastornos relacionados con el estrés.

Para realizar su estudio, Amass y sus colegas encuestaron a 330 familiares tres meses después de que sus familiares ingresaran en la UCI con COVID-19. Esos pacientes fueron admitidos entre el 1 de febrero y el 31 de julio de 2020, en los primeros días de la pandemia, en ocho hospitales académicos afiliados y cuatro comunitarios en Colorado, Washington, Luisiana, Nueva York y Massachusetts.

Los autores del estudio dijeron que las restricciones podrían haber fomentado la desconfianza entre los familiares de los pacientes y los proveedores de atención médica. Escriben: «A medida que la pandemia de COVID-19 continúa desafiando la capacidad de los miembros de la familia para establecer relaciones con los médicos junto a la cama, esta pérdida de confianza puede traducirse en un aumento de los trastornos relacionados con el estrés».

Un participante del estudio que fue encuestado describió su dolorosa experiencia: «Nos llamaron y dijeron: ‘¿Quieren que desconectemos?’… Dije, ¿cómo pasó de volver a casa a desconectar?… decir que su boca se movía y sus ojos se movían, pero dijeron que estaba muerta… así que continuaron y desconectaron de todos modos».

Los autores del estudio agregaron que se necesitarían estudios adicionales para determinar cualquier vínculo entre las políticas de restricción de visitas y los factores que causaron desconfianza entre los miembros de la familia.

El estudio enumera 41 coautores. Además de Amass, los autores afiliados a la Facultad de Medicina de CU son Hope Cruse; Ying-jin; Dr. Trevor Lane; Marc Moss, MD; Ryan Peterson, Doctor en Filosofía; Sarah Rhoads, MD; Jinhuang; y Stephanie Yu.