Lauri Joona y Mikael Korhonen se convirtieron en el último equipo en ganar un Rally del Campeonato WRC Junior de la FIA y el 52Dakota del Norte equipo diferente para hacerlo en la historia del campeonato.
La victoria llegó en circunstancias dramáticas con la tripulación liderando dos etapas del rally que vio cuatro líderes diferentes y cinco ganadores de etapa diferentes.
Joona se llevó el primer Wolf Stage Win Point del rally, pero pronto quedó fuera de la contienda cuando Jon Armstrong se elevó a la cabeza con dos victorias de etapa en el bucle inicial para quedar casi 30 segundos por delante. El circuito del viernes por la mañana no salió según lo planeado para William Creighton, ya que el irlandés solo completó una etapa antes de dañar su suspensión y retirarse por el día. Creighton reinició el rallye el sábado y tuvo un rallye mayormente tranquilo desde ese momento en adelante. Su mayor momento destacado llegó el domingo a través de una victoria de etapa en la penúltima etapa antes de reclamar el quinto lugar en Junior WRC. El desastre golpeó a Armstrong el viernes por la tarde con una serie de pinchazos y un accidente que acabó con su día por la tarde a falta de una etapa. El norirlandés se recuperó el sábado por la mañana para llevarse una victoria de etapa concluyente; sin embargo, se vio obligado a retirarse en el tramo de carretera por una fuga de combustible. El domingo fue un día mucho más gratificante para Armstrong, al verlo ganar dos puntos Wolf Stage Win adicionales en su camino al cuarto lugar. McRae Kimathi parecía listo para reclamar otra cuarta posición ganada con tanto esfuerzo gracias a las unidades bien medidas y sin errores el viernes y el sábado. Su arduo trabajo se deshizo rápidamente el domingo después de salirse de la carretera en la etapa 19. Aunque terminó la etapa, el daño que sufrió significó que tuvo que retirarse en la siguiente sección de la ruta. Jean-Baptiste Franceschi causó una gran impresión en su regreso al Junior WRC, logrando una posición en el podio en tercer lugar después de un rallye sin errores. El francés mostró un ritmo constante en todo el Rally de Croacia, ocasionalmente compitiendo por victorias de etapa, pero se fue con las manos vacías en términos de Wolf Stage Win Points. Robert Virves asumió la delantera y entabló una apretada y emocionante batalla con Sami Pajari después del revés cargado de pinchazos de Armstrong el viernes por la tarde. Pajari recortó la ventaja de Virves para lograr una victoria de etapa limpia el viernes por la tarde para terminar el día tentadoramente cerca de 0,7 segundos de Virves. El sábado se reanudó la batalla entre los pilotos finlandeses y estonios, con Pajari poniéndose por delante después del bucle del sábado por la mañana. Fue durante el mismo bucle que Sami Pajari hizo historia en el Junior WRC al establecer el octavo tiempo de etapa más rápido en general en el WRC en la etapa 11, yendo más rápido que cualquier otro auto de Rally2. Virves respondió en la etapa 13 para seguir a Pajari por solo medio segundo mientras continuaba la emocionante batalla del Junior WRC. Pajari pudo estirar la brecha por solo un par de segundos hasta el tramo final del día donde Virves parecía bueno para tomar la delantera. El estonio tuvo problemas el sábado por la noche con un pinchazo, lo que le hizo perder 45 segundos y aparentemente toda esperanza de ganar el evento.Virves envió un mensaje claro el domingo por la mañana con un tiempo de etapa que fue 15 segundos más rápido cuando se dispuso a traer a Pajari. Bajo presión, Pajari entró en la segunda etapa de la mañana incapaz de cometer un error con Virves en una misión para recuperar su Plomo. El ritmo de Virves forzó un error de Pajari, que salió patinando de la carretera y cayó en una zanja de drenaje en condiciones difíciles, lo que obligó al campeón de 2021 a retirarse del rally y no sumar puntos de clasificación. Virves tuvo dos etapas entre él y una primera victoria en el WRC Junior que se perdió durante su debut en el Rallye de Estonia en 2020. Sin embargo, no fue así, ya que el equipo estonio se registró en Time Control 19A cuatro minutos antes y recibió una penalización de cuatro minutos por la infracción que se agregó después de la etapa 19. Virves cayó al segundo lugar sin posibilidades realistas de ganar, ya que Lauri fue ascendido al primer lugar con una etapa restante a la que se aferró para llevarse su primer FIA Junior WRC. victoria. Maciek Woda, Gerente del Campeonato WRC Junior de la FIA: “Este debe haber sido uno de los rallies más locos que hemos tenido en la historia del Junior WRC en términos de giros inesperados en el Rally de Croacia. No obstante, ha sido emocionante y dramático y las tripulaciones han tenido que enfrentarse a condiciones muy difíciles y exigentes, por lo que felicitamos enormemente a Lauri Joona por ganar este rallye sin tener ningún problema. Estoy absolutamente destrozado por Robert y Aleks, perder un rally de la forma en que lo hicieron duele y es muy difícil de manejar, pero es parte del juego. Volverán más fuertes de esto y se desarrollarán como tripulación, eso es seguro. Este rally realmente ha resaltado la velocidad y la habilidad de los pilotos en Junior WRC con muchos de nuestros equipos constantemente marcando tiempos lo suficientemente buenos para estar entre los 20 primeros en general. Un gran punto culminante debe ser el octavo más rápido de Sami Pajari en general en la etapa 11, para vencer a todos los autos WRC2 y calcular el ritmo de los autos Rally1 en un Fiesta Rally3 es muy especial y destaca de lo que realmente es capaz el auto”.
Lauri Joona, ganador del rally FIA Junior WRC, dijo: “Estoy sin palabras. Fue un fin de semana muy agradable para nosotros. Desafortunadamente hubo algunos problemas para los otros muchachos, pero manejamos con sensatez todo el fin de semana y estamos aquí con nuestra primera victoria, así que estoy muy feliz».
