Los investigadores descubren que el moho ambiental resistente a los medicamentos es capaz de infectar a las personas

Un nuevo estudio dirigido por el Imperial College London encuentra que el moho resistente a los medicamentos se está propagando desde el medio ambiente e infectando los pulmones de las personas susceptibles.

Los investigadores encontraron seis casos de personas infectadas con una forma resistente a los medicamentos de un hongo llamado Aspergillus fumigatus que podría rastrearse hasta las esporas en el medio ambiente. Sus hallazgos utilizan muestras de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda, y se publican en Microbiología de la naturaleza.

Aspergillus fumigatus es un moho ambiental que puede causar enfermedades pulmonares fúngicas. Mientras que las personas con pulmones sanos eliminan las esporas inhaladas, las personas con afecciones pulmonares o sistemas inmunitarios debilitados a veces no pueden hacerlo, lo que significa que las esporas pueden permanecer en los pulmones y causar una infección llamada aspergilosis. La aspergilosis afecta a entre 10 y 20 millones de personas en todo el mundo. La infección generalmente se trata con un fármaco antimicótico, pero se ha informado que ha surgido resistencia a estos fármacos.

Esta resistencia ha evolucionado debido al uso agrícola generalizado de fungicidas azoles, dicen los investigadores. Los medicamentos de azol que funcionan de manera similar son el tratamiento de primera línea para los pacientes infectados con el moho Aspergillus fumigatus, por lo que la exposición del hongo a los fungicidas de azol en el medio ambiente significa que a menudo se encuentra en una forma resistente a los medicamentos incluso antes de que se encuentre con el personas a las que infecta.

Los investigadores piden una mayor vigilancia de Aspergillus fumigatus en el medio ambiente y la clínica para ayudar a comprender el riesgo que representa.

El autor principal, el profesor Matthew Fisher, de la Escuela de Salud Pública de Imperial, dice: «Comprender los puntos críticos ambientales y la base genética de la evolución de la resistencia a los medicamentos fúngicos necesita atención urgente, porque la resistencia está comprometiendo nuestra capacidad para prevenir y tratar esta enfermedad».

Y añade: «La prevalencia de la aspergilosis resistente a los medicamentos ha aumentado desde niveles insignificantes antes de 1999 hasta el 3-40 % de los casos ahora en toda Europa. Al mismo tiempo, cada vez más personas pueden ser susceptibles a la infección por Aspergillus fumigatus debido a la creciente número de personas que reciben trasplantes de células madre o de órganos sólidos, que reciben terapia inmunosupresora o que tienen afecciones pulmonares o infecciones respiratorias virales graves».

En el estudio, los investigadores aislaron 218 muestras de Aspergillus fumigatus de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda entre 2005 y 2017. Alrededor de 7 de cada 10 muestras eran de personas infectadas (153 muestras de 143 pacientes en cinco hospitales) y el resto eran del medioambiente (65 muestras), incluso del suelo, compost, bulbos de plantas, el aire y otras fuentes.

Los investigadores extrajeron el ADN de los moldes de muestra y lo secuenciaron para determinar si hubo cruce en las esporas resistentes que se encuentran en el medio ambiente y en algunos pacientes.

Encontraron seis cepas de Aspergillus fumigatus que existían en el medio ambiente que habían infectado a seis pacientes. Los investigadores dicen que las similitudes genéticas indicaron que el hongo se había propagado del medio ambiente al paciente.

La autora principal, la Dra. Johanna Rhodes, del Centro MRC para el Análisis de Enfermedades Globales de Imperial dentro de la Escuela de Salud Pública, dice: «Cada vez más, los casos de aspergilosis vistos en la clínica son resistentes a los medicamentos azoles de primera línea. Sin embargo, hemos No estoy seguro de cómo los pacientes adquieren estas infecciones, ya sea que se desarrollen en los pulmones durante el tratamiento de la infección o si las esporas de moho que los infectan son resistentes a los medicamentos en primer lugar.Nuestro estudio encuentra que ambas rutas de infección son posibles y confirma la preocupación de que las esporas de moho prerresistentes en el medio ambiente puedan ingresar e infectar los pulmones de las personas y causar enfermedades más difíciles de tratar».

De las 218 muestras, casi la mitad (106 muestras) eran resistentes a al menos uno de los medicamentos azólicos de primera línea utilizados en la clínica. En concreto, el 48% (104 muestras) fueron resistentes a itraconazol, el 29% (64 muestras) a voriconazol y el 21% a posaconazol. Más del 10% de las muestras (26, incluidas 23 muestras ambientales y 3 de pacientes) fueron resistentes a dos o más medicamentos azólicos.

Dentro de las 218 muestras, los investigadores encontraron 50 nuevos genes asociados con la resistencia a los medicamentos. Mirando más profundamente en el ADN, también encontraron cinco nuevas combinaciones de cambios de un solo dígito en el ADN (llamados polimorfismos de un solo nucleótido o SNP) que estaban asociados con la resistencia a los medicamentos, incluido uno que era resistente a múltiples medicamentos.

Al observar los genes de las muestras de Aspergillus fumigatus, los investigadores encontraron que había dos grupos distintos: el grupo A (123 de las 218 muestras) y el grupo B (95 muestras). Alrededor del 80 % de las muestras del grupo A eran resistentes a los medicamentos, mientras que alrededor del 85 % del grupo B no lo eran. Si bien los dos grupos eran distintos, los investigadores encontraron signos de que intercambiaban material genético y, en algunos casos, creaban nuevas versiones de resistencia a los medicamentos.

Los investigadores dicen que estos hallazgos indican que aún no se comprende el espectro completo de resistencia a los azoles en Aspergillus fumigatus.

El Dr. Rhodes dice: «Nuestros hallazgos resaltan nuevas formas de transmisión de infecciones resistentes a las personas y muestran que se necesita una mejor comprensión de dónde y cómo Aspergillus fumigatus genera resistencia a los medicamentos».