Nasa Hataoka comenzó la ronda final del DIO Implant LA Open con una ventaja de cuatro golpes y nunca vaciló. Desde el principio, la estrella japonesa se derramó en putts como alguien en una misión, haciendo birdie en cuatro de los primeros siete hoyos. Incluso su bogey putt curvo en el sexto fue impresionante.
«Mi puesta buena toda la semana», dijo, «eso es todo».
Tenía una ventaja de cinco golpes sobre Hannah Green en el turn y ganó por el mismo margen. Esto marca la sexta victoria de Hataoka en la LPGA y la primera desde el Campeonato Walmart NW Arkansas de 2021. Antes de esta semana, su mejor resultado de la temporada fue compartir el puesto 11 en el Campeonato Mundial Femenino de HSBC.
Incluso Hataoka, de 23 años, se sorprendió por lo que sucedió esta semana y señaló que algo «hizo clic» durante la ronda del viernes.
El juego agresivo de Hataoka continuó durante la ronda final, independientemente del tamaño de su ventaja. Sus últimos nueve hoyos sin bogeys estuvieron marcados por impresionantes paradas de par y un largo putt de águila en el 15 que destrozó cualquier esperanza que Green pudiera haber tenido.
Inbee Park, Madelene Sagstrom y la ex campeona del LA Open Minjee Lee empataron en el tercer lugar. Sagstrom cerró con un 66 sin bogeys para registrar su mejor resultado de la temporada.
“Quiero decir, no me he perdido un corte desde mayo pasado”, dijo Sagstrom, “así que realmente generó mucha confianza. Porque antes era como, oh, solo quería hacer cortes. Ahora estoy haciendo recortes, así que ahora quiero empezar a escalar en la clasificación”.
Hataoka, seis veces ganador de la JLPGA, llegó a la semana en el puesto 12 de la Clasificación Rolex. Parecía que el domingo podría ser un enfrentamiento entre la estrella japonesa y el No. 1 del mundo, Jin Young Ko, hasta que un desastre al final de la ronda el sábado derribó a Ko en la clasificación.
Ko y Hataoka estaban empatados en 15 hoyos el sábado. Después de un bogey el 16, Ko falló dos veces en sacar la pelota de una profunda barranca el 17, logrando su primer bogey cuádruple en la LPGA. Ko rebotó con un birdie el 18 pero el daño ya estaba hecho.
Un Ko plano disparó 75 el domingo para terminar T-21.
