LONDRES — Manchester United, un equipo que incluso en la era posterior a Sir Alex Ferguson solía venir a este campo y encontrar la manera de ganar a pesar de sí mismos, sale hoy del Emirates Stadium preguntándose cómo diablos habían estado en el lado receptor. de una derrota por 3-1 a manos del Arsenal.
El Manchester United estuvo lejos de ser impecable, particularmente en sus desconcertantes primeros intentos de proteger su flanco izquierdo, pero por primera vez en mucho tiempo mostró signos de implementar el tipo de ideas que Ralf Rangnick había llegado con el mandato de implementar. En momentos, Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho y Bruno Fernandes se convirtieron en los derviches de la prensa que se supone que son los delanteros modernos.
«Cada vez que presionamos al Arsenal hoy, les causamos problemas, pero no lo hicimos con la frecuencia suficiente», dijo Rangnick. «Deberíamos hacerlo más a menudo con más intensidad, con más jugadores involucrados. Si todos los jugadores corren contra el balón, tiene un efecto mayor que el que tiene hoy».
Estas no fueron las trampas de presión cuidadosamente construidas de un lado de Jurgen Klopp, sino más bien los cuatro delanteros simplemente yendo hombre a hombre con la defensa del Arsenal cuando buscaban jugar desde atrás. Atraviesa esa línea y es poco probable que te enfrentes a más oleadas de presión, de hecho, cuando un cambio rápido de dirección llevó a Ben White más allá de su hombre a principios de la segunda mitad, parecía desconcertado al ver grandes extensiones de tierra delante de él.
Pero los cuatro delanteros al menos parecían saber lo que estaban haciendo. Por primera vez desde mediados de febrero, Ronaldo ganó una entrada en un partido de la Premier League, persiguiendo a los oponentes hacia el tercio defensivo. Jadon Sancho recuperó la posesión en 10 ocasiones, lo máximo que ha logrado en un partido de Premier League desde que regresó a Inglaterra.
El United tapó un hueco, pero al hacerlo aparecieron abismos en otras partes del campo. Martin Odegaard fue capaz de ofrecer una actuación de hombre del partido y condenar a Alex Telles a una primera mitad infernal porque no había nadie para evitar que se duplicara con Bukayo Saka por el canal correcto. Mohamed Elneny no es el centrocampista más móvil, pero en la segunda mitad superó a Nemanja Matic en al menos una ocasión.
Todavía hay algo que decir sobre el pánico que enfrentó el Arsenal al ver un talento de ataque tan estelar entrando en sus parrillas. Gabriel y Nuno Tavares parecían atenazados por el miedo, convencidos de que si perdían el balón sería un viaje corto al gol encajado.
Fue en esos momentos de intensidad apremiante que United podría haber ganado este juego y, sin embargo, no pudieron hacerlo durar. En cambio, una combinación de decisiones del VAR que no les favorecieron, una exhibición defensiva menos impresionante detrás de los cuatro delanteros y un momento de magia de Granit Xhaka hacen que los Diablos Rojos parezcan destinados a una temporada en la que no lograrán su objetivo mínimo de Clasificación de la liga de campeones.
No es, reconoció, «poco realista soñar y hablar de los cuatro primeros». Eso deja la pregunta de cómo mantendrá motivados a sus jugadores. Para algunos, el ojo observador de Erik ten Hag desde lejos podría provocar una mejora en el rendimiento, pero hay muchos otros que no tienen nada que demostrarle a nadie en Old Trafford; se habrán ido para cuando el gerente entrante se haga cargo.
Matic se cuenta entre ellos y se dejaba engañar con demasiada facilidad. Telles no jugó como un lateral izquierdo empeñado en darle un dolor de cabeza a Ten Hag y un rival a Luke Shaw. Lo mismo podría decirse de Diogo Dalot en el flanco contrario. Demasiadas cabezas del United cayeron tan pronto como Xhaka devolvió al Arsenal una ventaja de dos goles.
En ese momento, Jesse Lingard entró en la refriega, ofreciendo muy poco mientras termina su carrera en el United. Hablando antes del partido, el ex centrocampista del United Paul Scholes afirmó que Lingard le había descrito el ambiente del vestuario como «un desastre». Que Rangnick ni siquiera se atreviera a argumentar que estaba presidiendo un equipo feliz decía mucho. En cambio, uno podría inferir de sus comentarios que algunos jugadores lo habían cancelado hace más de un mes cuando su última esperanza de trofeo se esfumó.
«La derrota ante el Atlético [Madrid] en la Liga de Campeones destruyó muchas esperanzas y emociones de los jugadores, lo cual puedo entender», dijo Rangnick. «Ese mismo momento provocó una reacción negativa dentro del grupo».
Cuando se le plantearon los comentarios de Scholes, dijo: «No sé, tienes que preguntarle a Jesse Lingard. Después de partidos como el de hoy, o el partido en Liverpool o Everton, seguro que hay una gran decepción en el vestuario». Esto es normal, sería más bien un problema si fuera diferente.
«Creo que todo el grupo se lleva razonablemente. No me atrevo a decir que se llevan bien entre ellos. No veo que haya un problema con respecto a la atmósfera en el vestuario».
Agregó que «obviamente es difícil mantener alto el nivel de energía», e insistió en que era una «cuestión de orgullo y honor» que su equipo terminara la temporada de manera sólida con muy poco por lo que jugar. Tal vez Rangnick pueda usar ese tiempo para acostarse en más del fútbol apremiante que Ten Hag esperará que sus jugadores conozcan cuando tome el timón. Hay algo que decir para establecer esos componentes básicos para la próxima temporada.
Está claro, sin embargo, que hay personas en el equipo para quienes eso es una fuerza motivadora insuficiente.
