Un nuevo proyecto de estudio cósmico conocido como Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha publicado hoy sus primeros resultados: el mapa 3D más detallado del universo hasta la fecha, que muestra las ubicaciones de 400 000 galaxias a distancias de hasta 10 000 millones de años luz. El mapa es fruto de los primeros 7 meses de operación del proyecto. Durante los próximos 5 años, el equipo DESI registrará 35 millones de galaxias en un tercio del universo observable.
El objetivo de DESI es comprender la energía oscura, la fuerza misteriosa que parece estar acelerando la expansión del universo. Nadie conoce el origen de la energía oscura, pero una clave para entenderlo sería averiguar si la energía oscura ha estado dando un impulso constante a lo largo de la historia del universo o si ha variado con el paso del tiempo.
DESI hace esto mapeando con precisión las posiciones de las galaxias a través del tiempo. DESI, un detector de alta tecnología conectado al veterano telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en Kitt Peak en Arizona, está buscando ondas en la distribución de galaxias conocidas como oscilaciones acústicas de bariones que se integraron en la distribución de materia en el primer pocos cientos de años después del Big Bang. Al medir qué tan separadas están las ondas en diferentes etapas de la historia cósmica, los astrónomos pueden ver si la aceleración del universo ha sido constante o ha cambiado con el tiempo.
En el mapa publicado hoy, cada punto es una galaxia individual y cada uno de ellos está formado por entre 100 mil millones y 1 billón de estrellas. El mapa, que se muestra arriba, revela la vista desde la Tierra (abajo a la izquierda) durante 5 mil millones de años luz en la dirección de la constelación de Virgo y cambiando lentamente hacia la constelación de Bootes, lo que provoca el movimiento aparente. La distribución de puntos muestra cómo la gravedad ha atraído a las galaxias en cúmulos, filamentos y vacíos que forman la «telaraña cósmica». El los primeros resultados se anunciaron hoy en un seminario en línea organizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que lidera el proyecto DESI, en lugar de las sesiones de la reunión anual cancelada de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Si DESI conduce a una mejor comprensión de la materia oscura, podría ayudar a los cosmólogos a predecir el destino final del universo. ¿Seguirá expandiéndose para siempre, o retrocederá y terminará en un gran crujido? ¿O se desgarrará solo?
