Una cápsula Crew Dragon de SpaceX que transportaba a cuatro astronautas no profesionales, la primera tripulación no gubernamental completamente comercial en visitar la Estación Espacial Internacional, se desacopló del puesto de avanzada el domingo y se dirigió al reingreso y al amerizaje el lunes para cerrar un período extendido de 17 días. misión.
El comandante de la cápsula Michael López-Alegría y el copiloto Larry Connor, flanqueados a la izquierda por el israelí Eytan Stibbe y a la derecha por el canadiense Mark Pathy, se desacoplaron del módulo Harmony de la estación espacial a las 9:10 p. m. EDT y retrocedieron lentamente.
«Gracias una vez más por todo el apoyo a través de esta increíble aventura que hemos tenido, incluso más larga y más emocionante de lo que pensábamos», dijo López-Alegría a los equipos de tierra poco después del desacoplamiento. «Realmente apreciamos su profesionalismo. Y con eso, nos despediremos».
Después de pasar una «noche» final en el espacio, los tripulantes de la Crew Dragon planearon monitorear un disparo automático de nueve minutos de los cohetes de frenado de la nave espacial a las 12:16 p. en la atmósfera.
Después de una caída libre de media hora, Crew Dragon volverá a sumergirse en la atmósfera perceptible y descenderá a través del corazón de Estados Unidos a lo largo de una trayectoria de noroeste a sureste hacia un lugar de aterrizaje frente a la costa de Jacksonville, Florida. Se espera el amerizaje a la 1:06 p. m.
vendrá el aterrizaje una semana más tarde de lo previsto originalmente gracias a los fuertes vientos y el mar embravecido en las zonas de amerizaje disponibles y para evitar conflictos con una caminata espacial rusa realizada la semana pasada. Se esperaba buen tiempo para el lunes.
El personal de aterrizaje de SpaceX estacionado cerca estará listo para transportar la cápsula a una nave de recuperación de la compañía y ayudar a los volantes de la estación que regresan a salir de la nave espacial para los controles médicos iniciales y las llamadas telefónicas satelitales a casa con familiares y amigos. Luego serán trasladados a la costa en helicóptero.
Debido a que se trata de un chárter privado, la NASA no tendrá ningún papel en el sitio en la recuperación.
La misión Axiom-1 es el sexto vuelo pilotado de un SpaceX Crew Dragon, el segundo que transporta astronautas no profesionales en misiones comerciales a la órbita terrestre baja y el primero en realizar una visita completamente comercial a la estación espacial.
La misión se llevó a cabo con la cooperación y el apoyo de la NASA, como parte de una iniciativa de la agencia para estimular la utilización del sector privado de la Estación Espacial Internacional y el eventual desarrollo de estaciones comerciales de investigación en órbita terrestre.
A diferencia de los «turistas espaciales» adinerados que visitaron previamente la estación espacial mientras eran escoltados por cosmonautas rusos, la tripulación del Ax-1 llevó a cabo múltiples experimentos biomédicos, demostraciones de tecnología y divulgación pública, reflejando el tipo de trabajo que se espera que realicen las futuras tripulaciones comerciales autorizadas por la NASA. llevar a cabo a bordo de la estación espacial.
Axiom Space, con sede en Houston, pagó la misión y compró el cohete Falcon 9 que lanzó la tripulación el 8 de abril y pagando por el uso del entrenamiento y apoyo en tierra de Crew Dragon y SpaceX. La compañía también pagó a la NASA por los recursos de la estación espacial y la asistencia del equipo profesional del laboratorio.
López-Alegría, exastronauta y vicepresidente de Axiom, voló como representante de la compañía mientras Connor, Pathy y Stibbe pagaban sus asientos. Axiom, la NASA o los tres pasajeros que pagaron no publicaron cifras de costos.
Axiom Space planea lanzar varias «misiones privadas de astronautas» a medida que la compañía desarrolla módulos de investigación y vivienda que inicialmente se adjuntarán a la Estación Espacial Internacional y luego volarán por sí solos como un complejo de laboratorio independiente después de que se retire la ISS.
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