Luka Modric orquestó emocionantes remontadas del Real Madrid contra Paris Saint-Germain y Chelsea, ahora el jugador de 36 años tiene al Manchester City y otra final de la Liga de Campeones en la mira.
El fascinante pase curvo de Modric con la parte exterior del pie derecho para que Rodrygo volea resucitó a la Real ante el Chelsea, justo cuando parecía que estaban muertos y enterrados.
Su pase en el ojo de una aguja por las piernas de Presnel Kimpembe para que Karim Benzema rematara le dio la vida a los españoles ante el PSG, igualando una contienda que hasta ese momento había ido casi en su totalidad a favor de los rivales.
La destreza y la astucia de Modric, junto con la despiadada definición de Benzema, han sido las armas más devastadoras del Real Madrid en su camino a las semifinales de la Liga de Campeones. El partido de ida es en el Etihad Stadium del Manchester City el martes.
Pero el centrocampista internacional croata también es un guerrero, levantando al Real en sus momentos más desesperados a través de su valor, resistencia y pura fuerza de voluntad.
Dos minutos antes de engatusar al PSG con ese pase emplumado a Benzema en los octavos de final, Modric ya había puesto en pie el Santiago Bernabéu.
El PSG ganaba 2-1 en el global y Lionel Messi estaba en el contraataque, saliendo corriendo de su propia mitad, a punto de embarcarse en una marca registrada, escabulléndose por la banda derecha.
Modric, a pesar de estar en el ocaso de su carrera, corrió detrás de Messi, lo rastreó y se acercó.
Se lanzó con el pie derecho, sacó el balón fuera de juego y tiró a Messi al suelo, el estadio rugía de alegría, una oleada de impulso crepitaba en las gradas.
Los goles decisivos de Benzema llegaron dos y cuatro minutos después.
– Desafiando las dudas –
Cuando se le preguntó en una entrevista con AFP en 2019 cuál era su actividad favorita en el fútbol, Modric no dijo marcar, pasar o regatear.
«¡Abordar!» respondió con una sonrisa. «Todo me da alegría, pero a veces una entrada puede ser una gran parte de un juego. Cuando lo haces, se siente genial».
Modric tiene un sentido de cómo cambiar un juego. Puede despertar a sus compañeros de equipo con un desafío o una carrera y protegerlos con su pase y posesión. En los momentos más difíciles, da un paso al frente.
«Lo que hace Modric, solo lo hace Modric», dijo el mes pasado el exdelantero del Real Madrid Jorge Valdano. «Cuando la pelota pasa por sus pies, el juego fluye como si fuera la cosa más fácil del mundo».
Cuando era adolescente, los cazatalentos en Croacia le dijeron a Modric que era demasiado delgado para triunfar en el juego profesional, mientras que Arsene Wenger supuestamente rechazó la oportunidad de ficharlo para el Arsenal debido a su cuerpo delgado.
En Tottenham, Harry Redknapp se tomó el tiempo para convencerse de jugar Modric en el centro del campo en lugar de en el extremo y en La Liga numerosos oponentes han tratado de maltratar a Modric, solo para encontrarse rebotando en él.
«Siempre a mi alrededor hubo muchas dudas, sobre mi calidad, mi estilo, mi físico», dijo Modric a la AFP. “Dijeron: ‘Eres demasiado débil, demasiado frágil, no llegarás a la cima’.
«Pero esto no me afectó en absoluto. Simplemente me motivó aún más para demostrar que la gente estaba equivocada».
– ‘Muy inteligente’ –
Las dudas sobre el físico y la dureza de Modric pueden haberse borrado, pero su liderazgo a menudo aún se pasa por alto.
Tras eliminar al PSG, Modric extasiado dio vueltas por el vestuario del Real Madrid abrazándose, chocando los cinco y felicitando a todos los jugadores, fisioterapeutas, entrenadores y utileros que pudo encontrar.
El exentrenador del Real Madrid Zinedine Zidane ve en Modric a un futuro entrenador.
«Es muy inteligente», dijo Zidane el año pasado. «Si Luka quiere ser entrenador, lo tiene dentro, sabe de fútbol. Si lo quiere, será entrenador».
Y está esa ventaja más dura de Modric que Zidane también tuvo como jugador.
Cuando el Real Madrid venció al Barcelona en abril del año pasado, fue Modric el que se enfrentó a Gerard Piqué cuando el defensor se abrió paso para discutir con los árbitros.
«¿Estás a punto de ir a quejarte ahora?» preguntó Modric. «¿Cuatro minutos de tiempo añadido?» respondió Piqué. «¿Cuánto tiempo quieres?» Modric respondió.
El entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, podría haber entrenado a Modric si el Barcelona hubiera actuado de manera más decisiva sobre su interés en 2008. En cambio, Modric pasó de 2008 a 2012 en Tottenham.
De alguna manera, su estilo podría haber sido aún mejor para el Barcelona de Andrés Iniesta y Xavi Hernández, dos íconos del juego.
Podría decirse que Modric los ha superado incluso ahora para convertirse en el mejor centrocampista de su generación.
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